A természetvédők szerint a nemzeti park a tél folyamán összesen 900 bölénnyel akarja csökkenteni az ország utolsó, vadon élő, genetikailag tiszta bölénypopulációját.

A Yellowstone szóvivője, Al Nash nem tudta megerősíteni, hogy pontosan hány bölényt adhattak át amerikai indián törzseknek, hogy leöljék az állatokat, de mint elmondta, az elmúlt héten 162 példányt fogtak be és különítettek el.

A bölénypopuláció csökkentését hevesen ellenző Buffalo Field Campaign nevű vadvédelmi csoport szerint a leölésre ítélt állatokat múlt héten kezdték útnak indítani és ezen a héten várhatóan további 55 példányt küldenek utánuk.

A park területén uralkodó zord időjárási feltételek miatt a téli hónapokban a bölények Montana alacsonyabban fekvő területeire vonulnak táplálékot keresni. Az ott élő állattenyésztők azonban nem örülnek a bölények megjelenésének: aggódnak az állatok által terjesztett betegségek, például a teheneknél vetélést okozó brucellózis miatt.

A Yellowstone-ban 4900 bölény él, ezt az állományt akarják 4000-re csökkenteni, a természetvédők azonban közben már dolgoznak azon, hogy szövetségi védelmet szerezzenek a hordának, amely az évente mintegy hárommillió látogatót vonzó park egyik legfőbb látványossága.

Az észak-amerikai bölényállományt az 1900-as évek elején már a kihalás fenyegette a túlvadászat miatt, a megmaradt, kevesebb mint ötven példány a Wyoming, Montana és Idaho területére is kiterjedő Yellowstone Nemzeti Parkban talált menedéket.

A Buffalo Field Campaign szerint ezen a télen nagyjából további száz bölénnyel vadászok végeztek a parkon kívül eső montanai területeken, Nash azonban mindössze hetvenre teszi az így leölt állatok számát.