Thomas Dörflein 2006 decemberében vette magához az akkor még apró jegesmedvebocsot, amelyet az anyja nem volt hajlandó elfogadni. A berlini állatkert először el akarta altatni a magára hagyott állatot, ám végül úgy döntöttek, hogy életben tartják.

A 44 éves férfi zárt ajtók mögött nevelgette Knutot, aki nemcsak Németországban, de gyakorlatilag az egész világon sztár lett. A berlini közönség végül tavaly márciusban láthatta először a medvebocsot.

A gondozó nagyon szoros kapcsolatba került az állattal, ám az állatkert vezetősége júliusban úgy döntött, hogy az egyre erősödő Knut már veszélyes lehet a férfira, így elválasztották őket.

Bár Dörflein halálának okát a boncolás fogja kideríteni, barátai szerint az állatgondozó mély depresszióba esett, miután elszakították Knuttól. Nem csoda, hiszen saját gyerekeként kezelte az állatot: etette, együtt aludt és játszott vele.

"Thomas jelentős szerepet játszott Knut fejlődésében, teljesen szenvedélyévé vált az állat" - mondta Heiner Kloes állatkerti biológus, Dörflein egyik barátja.

A rendőrség egyelőre csak annyit mondott, hogy a gondozó, akit Knut mostohaapjaként emlegettek, és akinek egyébként 3 gyereke volt, súlyos betegségben szenvedett.