Mivel a Ritz tulajdonosait, a Barclay testvéreket úgy ismerte, mint akik titokban tartják üzleti lépéseiket, Terry Collins, a London Allied Holdings ingatlancég társalapítója elhitte, hogy valóban eladó a tulajdonukban lévő Ritz hotel.

Ezzel a hírrel két szélhámos kereste meg, akik azt állították, hogy Barclayék közvetítői, akik potom pénzért, mindössze 250 millió fontért (80 milliárd forint) meg is válnának a londoni luxusszállótól - holott annak piaci ára valójában 650 millió.

Anthony Lee és Patrick Dolan állításukat azzal tették hihetőbbé, hogy ügyvédeket is beszerveztek, hogy azok személyükkel hitelesítsék az ajánlatot, amelyről aztán Terry Collins cége és a két csaló között öt hónapon át folytak a tárgyalások.

Futhat a pénze után

Collins végül úgy döntött, hogy szerződést köt a két férfival, így 2006 decemberében kölcsönkért egymillió fontot az Apvovedo nevű céget képviselő holland üzletembertől, Marcel Boekhoorntól, az előlegre. A pénzt a vásárlásról szóló dokumentációért cserébe adta, ami, persze, nem létezett.

Később kiderült, hogy a két férfinak valójában semmi köze sincsen a Barclay-fivérekez, a pénznek azonban már nyoma sem volt: Anthony Lee, a munkanélküli teherautósofőr egy 17,5 millió forintot érő Land Rovert vett belőle a barátnőjének, és elvitte őt egy luxusutazásra. Csaknem 19 milliót hitelezőinek utalt át, majd kifizette yorkshire-i lakása bérleti díjának hátralékát.

Patrick Dolan, aki több éve már ugyancsak munkanélküli volt, egy majdnem 14 milliós Mercedest vásárolt, majd fogadott egy lóversenyen, ahol pénze jó részét elvesztette. Később kifizette a házára terhelt jelzálogot, és 94 millió forintnak megfelelő összeget adott a nejének.

Terry Collins, amint rájött, hogy egy pennyt sem kap vissza a pénzéből, beperelte a két csalót, tavaly októberben pedig Marcel Boekhoorn indított pert a brit cége ellen, hogy visszaszerezze az összeget. A holland azonnal hozzá akart jutni a millióhoz, követelését azonban elutasította a bíróság: teljes tárgyalást tartanak. Az ügyben egyelőre senkit sem tartóztattak le.