A dél-afrikai parlament Fokvárosban május 6-án választotta meg államfővé Jacob Zumát, a kormányzó Afrikai Nemzeti Kongresszus párt elnökét. Az ANC elsöprő győzelmet aratott az áprilisi parlamenti választásokon, alig maradva el a kétharmados többségtől.

A 67 éves Zuma államfővé választása figyelemre méltó visszatérés a politika élvonalába, mert a korábban karizmatikus polgárjogi harcosként nevet szerző férfi nyolc éven át hadakozott a korrupció és nemi erőszak ellene felhozott vádjaival szemben, amelyek csaknem romba döntötték karrierjét. A vádakat röviddel az április 22-i választások előtt ejtették. Politikai visszatérését szakszervezeti vezetők és a szegények támogatásának köszönheti, akik azt remélik, hogy elődeinél többet tesz majd életkörülményeik javítása érdekében. Politikai ellenfelei populistának tartják.

Jacob Zuma beszédében azt ígérte, hogy tiszteletben fogja tartani az ország első fekete bőrű elnökének, Nelson Mandelának a nevével fémjelzett megbékélés eszméjét, nem fog eltérni a nemzetépítésnek ettől az irányvonalától. "Köszönjük, Madiba, hogy megmutattad a utat" - mondta, a 90 éves Mandela felé fordulva, nemzetségi nevén szólítva őt. Egy ízben le is térdelt előtte a tisztelet hagyományos kifejezésének a jegyében.

Az ország lakosainak az álmait és reményeit teljesítenie kell - hangoztatta Zuma, ugyanakkor azonban arra is figyelmeztette a dél-afrikaiakat, hogy a gazdasági válság miatt kemény időket élnek át és csak most kezdik igazán érezni a nehezét.

Zuma olyan időszakban került az ország élére, amikor Afrika legnagyobb gazdaságát recesszió fenyegeti, s olyan súlyos kihívásokkal kell szembenéznie, mint a széles rétegeket sújtó szegénység, bűnözés és az AIDS. Zumának lavíroznia kell majd az őt hatalomba segítő szakszervezetek és a kommunisták, illetve a gazdaságpolitikai balkanyartól tartó külföldi befektetők érdekei között.

Az elnök várhatóan vasárnap nevezi ki az új kormányt, amelynek kiemelt feladata lesz a szegénység elleni küzdelem. Nagy a várakozás, az ország lakosságának a 43 százaléka napi 2 dollárnál kevesebből tengeti életét.

A színpompás szabadtéri beiktatási ünnepségen 5 ezer bel- és külföldi díszvendég vett részt, köztük számos hivatalban lévő vagy volt afrikai és ázsiai államfő. Ott volt az Afrikai Unió soros elnöki tisztét betöltő Moamer el-Kadhafi líbiai vezető is. Zimbabwéből Robert Mugabe elnök és Morgan Tsvangirai miniszterelnök egyaránt jelen volt az eseményen.

A hagyományos törzsi többnejűségben élő Zumát három felesége közül a legidősebb, Sizakele Khumalo kísérte fel az emelvényre, noha a másik kettő is jelen volt a díszvendégek között.