A külvilágot sokkolták a bombázás miatt összeomlott mariupoli színház képei. Különösen, hogy a helyi hatóságok szerint az épületben főként nők és gyerekek kerestek menedéket, és a színház előtt a járdára nagy betűkkel ki is írták: „gyerekek”, hogy azt a levegőből is látni lehessen.

Az, hogy hányan veszthették életüket, még nem világos, de a körzet kormányzója, a háború előtt oligarchaként és NATO-szkeptikusként emlegetett Szerhij Taruta jó hírről számolt be: „az óvóhely egyben maradt.

A mentők takarítják a romokat, túlélők jönnek elő”.

Ezt erősítette meg a Reutersnek Petro Anruscsenko, a polgármester tanácsadója is.

Médiajelentések szerint legkevesebb ezer ember keresett menedéket a szerda este találatot kapott épület pincéjében.

Olha Sztefanisjnya parlamenti képviselő szerint 130 ember már épségben elhagyta a pincét.

Shelter under Mariupol Drama theater is intact, safe and opened now, people are being evacuated - Serhiy Taruta https://t.co/K6W7JEwfq1 via @24tvua #Ukraine pic.twitter.com/60B6qEZQ4R

— Liveuamap (@Liveuamap) March 17, 2022

(A Taruta Facebook-bejegyzéséről készült képernyőfotó a Twitteren terejdt, de délután a poszt nem volt fellelhető a Facebook oldalán).

Az Ukrainszkaja Pravda című lap szerint az oroszok a Neptun uszodát is támadták és az ottani áldozatok száma még nem volt ismeretes.

A 450 ezres Mariupol jobbára oroszajkú. Az ukránok és az oroszok aránya sokáig közel azonos volt, de utóbbiak aránya az elmúlt években egyharmadra esett. Rajtuk kívül görögök, urumok és mások élnek itt. Mindez azért érdekes, mert Vlagyimir Putyin orosz elnök az ukrajnai oroszok és oroszajkúak védelmével is indokolta az inváziót – amire azonban sok helyi lakos mondja azt, hogy nem kért belőle, és hogy Ukrajnához lojális.

Another horrendous war crime in Mariupol. Massive Russian attack on the Drama Theater where hundreds of innocent civilians were hiding. The building is now fully ruined. Russians could not have not known this was a civilian shelter. Save Mariupol! Stop Russian war criminals! pic.twitter.com/bIQLxe7mli

— Dmytro Kuleba (@DmytroKuleba) March 16, 2022

Az oroszok az Azov hadosztályra mutogatnak

Putyin másik állítása, hogy „nácitalanítani” akarja Ukrajnát, és az orosz védelmi minisztérium azt állította, hogy a szélsőjobboldali, nacionalista ukrán Azov hadosztály robbantotta fel a színházat. Más oroszpárti források szerint az Azov túszként tartotta fogva ott az embereket. Nyugati szakértők, például Rick Fawn, a skóciai St. Andrews egyetem nemzetbiztonsággal és Kelet-Európával foglalkozó professzora szerint az orosz állami propaganda azért lehet sikeres, mert az „igazság morzsáit” vegyíti szándékosan félrevezető, nagyobb állításokba.

Magáról az Azovról a Deutsche Welle is írt a napokban. A cikk „az európai szélsőségesekkel kapcsolatot tartó ultranacionalistáknak” írja le a város védelmében résztvevő Azov tagjait. A korábban önkéntes hadosztályt (amelynek tagjai a keleti fronton harcoltak és túl puhának tartották az ukrán hadsereget), az Ukrán Nemzeti Gárda irányítása alá vonták, és Mariupolba tette központját. Puszta létezése az egyik indok, amit Oroszország felhasznál Ukrajna elleni háborújára – jegyzi meg a Deutsche Welle.

A háború előtti ukrán politika összetettségét jól jelzi, hogy az Azov jobbára kelet-ukrajnai, oroszajkú szélsőségesekből és futballultrákból jött létre, akik korábban a keleti szlávok, az ukránok, oroszok és fehéroroszok egységét hirdették. 2015-16-ban létrejött egy politikai szárnyuk is, de minimális eredményt értek el a parlamenti választásokon. Andreas Umland, a Stockholmi Kelet-Európai Tanulmányok központjának kutatója szerint bár az Azovnak vannak kapcsolatai európai szélsőségesekkel, az orosz propaganda kreált belőlük legendát. Szerinte eltúlozzák az ukrán társadalomra gyakorolt hatásukat, és a legtöbb ukrán most csak az agresszor ellen harcoló egységnek tartja őket. Az Azov és az oroszok viszont gyűlölik egymást, ami miatt különösen hevesek a harcok a városban, aminek ostromát Volodimir Zelenszkij elnök Leningrád második világháborús blokádjához hasonlította.