Charles Simonyi révén magyar származású turista is járt már a Nemzetközi Űrállomáson. Az űrutazásra most különösen sok figyelem irányul: tíz évvel ezelőtt szállt fel az első űrturista Dennis Tito kaliforniai milliomos személyében, 50 évvel ezelőtt járt az első amerikai az űrben, és hamarosan utolsó útjára indul az Endeavour űrsikló.

A Virgin Galactic nevű cég közben újabb mérföldkövet ért el afelé, hogy turistaként ne csak milliomosok kóstolhassanak bele a jövőben az űrutazás szépségébe. A cégnek a Star Trek sorozat hajójára utaló, VSS Enterprise névre keresztelt járműve sikeresen próbálta ki azt a technológiát, amely megvédi a Földi atmoszférába való visszatérés idején.

A hajót egy repülőgéppel 15 ezer méter magasságba vitték fel, ahonnan szinte függőlegesen kezdett el zuhanni a felszín felé, percenként 4724 méteres sebességgel. A Virgin Galactic tesztpilótája a gép farkát elforgatva egy manőverrel végül gond nélkül letette a gépet a Mojave légi és űrkikötőben, 11 perccel a teszt kezdete után.

A cég az elmúlt két hét során további két tesztrepülést is végrehajtott. A nyereségesség szempontjából fontos ugyanis, hogy gyakran tudjanak turistákat vinni az űrbe.

A Virgin Galactic nevű vállalatot Richard Branson brit üzletember alapította. A cég azt tervezi, hogy 2012-től visz majd a Földet megkerülő utazásra turistákat az űrbe az új-mexikói űrkikötőből.

Közben igyekeznie kell annak, aki egy másik cég, a Space Adventures utasaként négy év múlva holdkörüli utazásra akar indulni. A két helyből egyet már eladtak, egy még gazdára vár - 150 millió dollárért.

Eric Anderson, a vállalat elnöke elmondta, hogy utasai majd egy orosz Szojuz űrhajóban szállnak fel, tíz napot töltenek a Nemzetközi Űrállomáson, majd három és fél nap alatt megkerülik a Holdat, és további három és fél nap múlva visszatérnek a Földre. Anderson abban reménykedik, hogy az év vége előtt meglesz a második utas is. A Szojuz harmadik ülőhelyét egy profi űrhajós kapja.

A vállalat várólistájára jelenleg több mint 100 ember iratkozott fel. Ha az utak ára félmillió dollárra esik, akkor becslések szerint több százezer érdeklődő akadhat, akik akár évi 100 milliárd dolláros üzletté tehetik az űrturizmust.