A "kriogenikus optikai rács órák" a hagyományos faliórák helyett ránézésre leginkább óriási lecsupaszított asztali számítógépekre hasonlítanak, de olyannyira pontosak, hogy azt a jelenlegi tudomány nem is képes mérni.

Katori Hidetosi, a Tokiói Egyetem professzora, a kutatócsapat vezetője szerint az általuk alkotott órák új szintet képviselnek azokkal az eddigi atomórákkal szemben, amelyek működése alapján a tudósok jelenleg a másodperc hosszát meghatározzák.

A Nature Photonics nevű tudományos lapban megjelent tanulmány szerint az új órák speciális lézerek segítségével apró rácsos szerkezetekben foglyul ejtik a stronciumatomokat. Ezt követően a szerkezet megméri az atomok rezgésének frekvenciáját. A rendszer olyannyira érzékeny, hogy kizárólag rendkívül hideg környezetben, mínusz 180 Celsius fokos hőmérséklet mellett szabad üzemeltetni, így csökkentve az elektromágneses hullámok negatív hatását a készülék pontosságára.

A tudósok két órát építettek, ezeket egy hónapig összekötve üzemeltették. Becsléseik szerint nagyjából 16 milliárd évnek kellene eltelnie ahhoz, hogy egymásodperces eltérést mutassanak egymáshoz képest, így jóval pontosabbak, mint azok a cézium atomórák, amelyeket egy másodpernyi idő meghatározására használtak eddig. Utóbbiak ugyanis nagyjából minden 30 millió évben egy másodpernyi csúszást szenvednek.

Egy amerikai kutatók által 2013 augusztusában bemutatott atomóra "akár már" 13,8 milliárd év után mutathat egy másodperc késést vagy sietést.

A japán kutatócsapat tájékoztatása szerint az új technológiát többek között műholdalapú globális helymeghatározó rendszerek és kommunikációs hálózatok terén lehet majd sikerrel alkalmazni.

"A megnövelt pontosságnak köszönhetően komoly reményt táplálunk afelől, hogy felgyorsulhatnak a másodperc újrameghatározását övező viták" - áll a tudósok közleményében.