Az ember nagyjából kétéves korára képes felismerni saját tükörképét. A csimpánzoknál, orangutánoknál, bonobóknál és gorilláknál szintén felfedezhető az intelligencia ezen kulcsfontosságú fokmérője, ám a majmok eddig nem szerepeltek túl fényesen az önfelismerő tükörtesztekben. Kínai szakemberek új vizsgálata szerint azonban a rhesusmajmoknak megtanítható, hogy felismerjék saját tükörképüket.

"Normális körülmények között a majmok nem ismerik fel magukat a tükörben, feltehetőleg az öntudat hiányából fakadóan" - magyarázta Neng Gong, a Kínai Tudományos Akadémia kutatója, a Current Biology című folyóiratban közölt tanulmány vezetője. A szakember szerint most kimutatták, hogy megfelelő képzéssel a majmok el tudják sajátítani az önfelismerés képességét.

A tesztek során az állatokat tükör elé ültették, majd enyhe irritációt okozó vörös lézerrel világítottak arcuk különböző pontjaira. A majmok majdnem mindig megérintették az arcukon a vörös folt helyét, amiért étellel jutalmazták őket. A tesztet később megismételték egy másik lézerrel, amely azonban már nem okozott irritációt. A tükörbe nézve a majmok ugyanúgy megérintették az arcukon megjelent foltot, az irritáció hiányától függetlenül, amiért szintén étellel jutalmazták őket.

Nagyjából 2-5 hétnyi gyakorlást követően az állatok megtanulták megérinteni a lézerfoltot, vagy a festett jelet az arcukon a tükörképük alapján, illetve előszeretettel nézegették a tükörben azokat a testrészeiket, amelyeket egyébként nem látnak.

Gong hangoztatta, hogy az autizmussal, szkizofréniával és Alzheimer-kórral élők egy része elveszíti a tükörben való önfelismerés képességét. A szakember szerint, habár a páciensek önfelismerési képességének leromlása valamilyen kognitív és neurológia deficitre utal, az eredmények azzal kecsegtetnek, hogy megfelelő módszerekkel ezek orvosolhatóak.