A most fellelt gén egyike annak a számos génnek, amelyek együttműködnek a macskabunda mintázatának meghatározásában, és az első, amelynek funkcióját sikerült azonosítani.

A keskenycsíkos macskák, amelyeknek úgynevezett makréla-mintázatuk van, a most azonosított gén működő kópiáját hordozzák. Amikor azonban valamely mutáció kikapcsolja a gént, akkor a cica szőre a klasszikus foltos mintát mutatja - írták tanulmányukban a Stanford Egyetem és a Nemzeti Rákintézet munkatársai.

"A foltos mintát azért nevezik klasszikusnak, mert a macskatulajdonosok nagyon kedvelik ezt a mintázatot" - magyarázta Greg Barsh, a kutatók egyike.

A kutatócsoport kaliforniai vadon élő macskák DNS-ét vizsgálta, hogy azonosítsa a gént. Elemzésükben azt is megállapították, hogy ugyanezen gén mutációja idézi elő a ritka királygepárdok jellegzetes - pettyes helyett csíkos-foltos - mintázatát.

Leslie Lyons macskagenetikus, aki a Kaliforniai Egyetem davosi intézményében a macskabunda tulajdonságjegyeit, főként színét tanulmányozza, úgy véli, hogy a cicák még nem fedték fel minden titkukat, például a pettyes mintázat eredetére sincs még meg a magyarázat.