Az anyák 5 és 25 közötti százaléka szenved szülés utáni depresszióban, aminek következtében nem tudják rendesen kielégíteni gyerekük szükségleteit, vagy nem tudnak kötődést kialakítani az újszülöttel.

A kutatóknak eddig nem sikerült kideríteniük, mi az oka annak, hogy egyes nőknél kialakul, másoknál viszont nem ez az állapot, de a Los Angelesi Kalifornia Egyetem tudósai talán közelebb jutottak a válaszhoz.

Kutatásukat az agy vegyi üzenetküldő rendszerére összpontosították, ami kulcsszerepet játszik a hangulat és a szorongás szabályozásában.

A GABA nevű vegyület képes csökkenteni bizonyos idegsejtek aktivitisát, miután kapcsolatba léptek a egyes receptorokkal. A Kalifornia Egyetem kutatói megfigyelték: egy bizonyos típusú receptor különösen aktív a terhesség ideje alatt és a szülés után.

Normál körülmények között ezek a receptorok segíthetnek kontrollálni az agy reakcióit a nagy hormonális változásokra a terhesség közben és után. A tudósok azt állítják: ezen receptorok hibás működése okozhatja a szülés utáni hangulatváltozást.

Az egereken végzett kísérletek során a kutatók olyan állatokat tenyésztettek ki, akik szervezetében kevés ilyen receptor volt. Ezek a genetikailag módosított állatok úgy kezdtek el viselkedni, mint azok az anyák, akik szülés utáni depresszióban szenvednek: letargiába estek, és kerülték a kontaktust az újszülötteikkel.

Amikor a kutatók egy olyan gyógyszert adtak be az egereknek, ami felerősítette a receptorok működését, a tünetek enyhültek.