Már egy kis kémiai szennyeződés is jelentős változásokat okoz a földigiliszták életciklusában: módosítja a szaporodási képességeiket. Az Edinburghi Egyetem Fejlődésbiológiai Intézetének szakértői szerint kutatásuk eredményeivel kapcsolatban felvetődik a kérdés: vajon az emberekre milyen hatással vannak ezek az anyagok?

"Dolgokat öntünk a földre, hogy kiirtsuk a gyomokat, vagy, hogy megszabaduljunk a szeméttől anélkül, hogy felmérnénk a hosszú távú hatásokat. A giliszták a földben olyanok, mint egykor a kanárik a bányákban: figyelmeztethetnek minket a problémákra azelőtt, hogy mi észlelnénk azokat" - mondta Mark Blexter, a kutatás vezetője.

Ha egy szervezet hosszú ideig van kitéve akár csak alacsony szintű szennyezésnek, hosszú távon az is káros lehet: a kemikáliák hatással vannak az élelmiszernövényekre is, így bekerülnek a táplálékláncba is - magyarázta a szakértő.

A kutatók megállapították, hogy a többféle anyaggal - különböző fémekkel, a szemétégetők által kibocsátott fluoranténnal, és egy gyomirtó szerrel - enyhén szennyezett földben élő giliszták szervezetében jelentős változások mentek végbe.