Száz évvel ezelőtt, 1908. június 30-án történt Szibériában, hogy egy éles hang kíséretében hatalmas tűzgömb jelent meg az égen, a Tunguszka és a Léna folyó között. A fényt még Londonban is látták. A jelenség hatalmas pusztítást eredményezett.

Azóta sem tudják pontosan, hogy mi történt, a legerősebb vélemény szerint egy meteor csapódhatott a földbe. Mivel kráternek nincs sok nyoma, a meteorpártiak úgy vélik, az égitest még a levegőben felrobbanhatott.

Az Independent azt a kérdést teszi föl: ha 1908-ban meteor-becsapódás történt, mekkora esélyünk van elkerülni egy hasonló eseményt? Ha ugyanis a tunguszkai meteor London fölött robbant volna föl, a 25 millió lakos túlnyomó többsége meghalt volna.

Az aszteroida-szakértők szerint Tunguszka-méretű meteorok nagyjából 300 éves gyakorisággal csapódnak be bolygónkba. Ez persze nem azt jelenti, hogy 200 év múlva várható a következő. Ki tudja, talán már holnap fölbukkan a következő aszteroida az ablakunk előtt, de az is lehet, hogy még évszázadok telnek el addig.

Kihalnánk, mint a dinoszauruszok

Ha sűrűn lakott helyre vagy épp az óceánba zuhan egy ilyen méretű meteor, hatalmas pusztítást, például cunamit is okozhat. Ez azonban a becslések szerint 1000 évente maximum egyszer fordulhat elő.

Ha azonban egy nagyobb, 1 és 10 kilométer közötti átmérőjű meteor szállna bele a Földbe, akkor az visszarepítené a bolygót a történelem előtti időkbe. Valami ilyesmi történhetett 65 millió évvel ezelőtt. Akkor ennek egyfajta "nukleáris tél" lett az eredménye, ami sok időre elvágta a napfény útját a felszínhez. Ez az a híres becsapódás, ami állítólag a dinoszauruszok kihalásához vezetett.

Az Egyesült Államok és Nagy-Britannia komolyan veszi a problémát, és tudósaik folyamatosan tanulmányozzák a Föld körül keringő égitesteket. A Kaliforniában található NASA-hivatal, a Föld-közeli Objektumok Hivatalának munkatársa, Don Yeomans még több kutatást szorgalmaz. A hivatal munkatársai többek közt azon dolgoznak, hogyan lehetne eltéríteni egy felénk közeledő aszteroidát.

A NASA reméli, hogy 2020-ra képesek lesznek azonosítani és eltéríteni a 135 méternél nagyobb átmérőjű meteorokat. A tudósok szerint egy nukleáris robbanószerrel megpakolt rakétával meg lehetne semmisíteni az ilyen égitesteket.