Az éghajlatváltozás hatására korábban elképzelhetetlen sebességgel módosulnak az Északi-sarkvidék természetföldrajzi viszonyai, ami területi vitákhoz vezethet. A kanadai hadsereg éppen ezért küldött őrjáratot az ország északi szegletébe, a jégtáblákat átszelő repedéseket a katonákkal tartó tudósok fedezték fel.

A hatalmas jégtömbök sorsát régóta a klíma egyik mutatójának tekintik. Az Ottawai Egyetem a kutatásban résztvevő szakembere elmondta: észleléseik illeszkednek az Északi-sarkvidék átalakulásának tágabb képébe.

"Rendkívül drámai változásokat látunk, a gleccserek visszahúzódásától kezdve a tengeri jég területének csökkenéséig" - jelentette ki Luke Copland, hozzátéve: a tengert tavaly 23 százalékkal kevesebb jég fedte, mint korábban bármikor, és a partmenti jégtáblák feldarabolódása is ennek a folyamatnak a része.

A szárazföld mellől korábban is sodródtak hatalmas jégtáblák a tengerbe, az Ayles jégsziget mérete Manhattanével vetekedett, ám azóta kettészakadt, és eredeti helyénél már 640 kilométerrel délebbre úszik.

A tudósokat rendkívüli módon érdekli a tengeri jégtakaró kiterjedése is, miután tavaly minden korábbinál kevesebb jég fedte a Jeges-tengert. Noha a jég télen nagyobbra hízott, területe így is elmarad a sokéves átlagtól.