A brit versenyező 1956 és 1960 között hét világbajnoki címet nyert motorversenyzőként a 350 és az 500 köbcentis kategóriában, majd ezt követően váltott a Forma-1-be, ahol egészen 1972-ig szerepelt, 1964-ben pedig világbajnoki címet nyert.
Surtees a Forma-1-ben 113 versenyen indult, hat futamon diadalmaskodott, s 24 alkalommal állt a dobogón. Ő az egyetlen versenyző, aki kettő és négy keréken is világbajnok lett.