Az 1998-as világbajnokságon bronzérmes, 37 éves szakember az U21-es gárdától került fel a nagycsapathoz, ahol a gyenge vb-szereplés miatt menesztett Zlatko Kranjcart váltja a kispadon.

Elődjének együttese két döntetlennel és egy vereséggel már a csoportkör után búcsúzott Németországban.

Bilic játékosként a Hajduk Splitben, a Karlsruhéban, a West Ham Unitedben és az Evertonban futballozott, ám sérülések miatt viszonylag hamar be kellett fejeznie pályafutását.