Legalább két tűzoltó meghalt munka közben, miután egy vagy több ismeretlen tüzet nyitott rájuk vasárnap az Egyesült Államok nyugati részén fekvő Idaho államban - közölték a hatóságok.

Az eset a Canfield-hegyen, egy népszerű kirándulóhelyen történt - közölte Robert Norris, Kootenai megye seriffje sajtótájékoztatón. A terület Coeur d'Alene közelében van, közel Idaho nyugati határához.

A tűzoltókat helyi idő szerint 13 óra 20 perckor hívták egy bozóttűzhöz, a lövések 14 óra körül dördültek el - mondta Norris. Hozzátette: "aktív lövöldözős helyzetről" van szó, de a bűnüldöző szervek "felkészültek a gyanúsított semlegesítésére".

A tűz még mindig ég Kootenai megye hegyvidéki részén, a kirándulók kedvelt területén, miközben a rendfenntartó erők továbbra is tűzharcot folytatnak a lövöldözővel vagy lövöldözőkkel

- közölte a seriff. Hozzátette, a fegyveres "nem mutatta jelét annak, hogy meg akarja adni magát", és arra biztatta a rendőröket: "lőjenek, hogy megszüntessék a fenyegetést".

"Több hős tűzoltót megtámadtak ma, miközben egy észak-idahói erdőtűz oltására reagáltak" - írta Brad Little, az állam kormányzója az X-en, elítélve "a bátor tűzoltók ellen elkövetett förtelmes közvetlen támadást".

A fegyveres vagy fegyveresek elrejtőztek a sűrű növényzetben - mondta a seriff, hozzátéve: egyelőre nem tudják, hogy "egy, kettő, három vagy négy" lövöldöző van-e.

Az NBC tévétársaság által közzétett felvételek sűrű fehér füstöt mutattak egy dombos, erdős terület fölött. A terület tűzoltóparancsnoka, Pat Riley a KHQ helyi televíziós csatornán azt mondta, "megszakadt a szíve" a támadás miatt. Úgy vélte,

fennáll a veszélye annak, hogy a tűz továbbterjed, mivel a tűzoltók a jelenlegi körülmények között nem tudnak oltani.

A hatóságok arra kérték a lakosokat, hogy az összecsapás végéig ne mozduljanak ki lakhelyükről.