Maddie 2007. május 3-án, nem sokkal a negyedik születésnapja előtt tűnt el egy portugáliai üdülőhelyről. Tizennyolc év telt el azóta, hogy Madelaine McCann eltűnt Portugália déli részén, ahol szüleivel együtt nyaralt. Azóta több kutatási akcióra került sor, de mindegyik eredménytelen volt. A nyomozók máig azt vallják, hogy a brit kislányt elrabolták és meggyilkolták.

A gyanúsított a 47 éves német állampolgár Christian B., aki Braunschweigben jelenleg is börtönben van egy 72 éves amerikai nő megerőszakolása miatt, amit ugyanott, Praia da Luzben követett el, ahol Madeleine McCann is eltűnt. Az elítélt szexuális bűnöző annak idején Portugáliában élt, és Németországban több hasonló bűncselekményt is elkövetett.

A keresés újraindítását több német hírportál szerint a braunschweigi ügyészég kezdeményezte, új információk, illetve videofelvételek birtokában. Erről azonban részleteket nem közöltek.

Az akció a hírek szerint a hét második feléig tart, állítólag átkutatják azt a házat, ahol a német férfi annak idején Portugáliában tartózkodott. A brit kislány eltűnése ügyében gyanúsítottnak tartják, de a hírek szerint 2026 elején szabadulhat, miután a közelmúltban felmentették három feltételezett nemi erőszak és két gyermek szexuális zaklatása ügyében.

Maddie eltűnésének 18. évfordulóján családja ismét hangsúlyozta, hogy nem adja fel a reményt. „Nem számít, milyen közel vagy távol van, még mindig velünk van minden nap” – idézte a BBC a családot a lány 22. születésnapja előtt, május 12-én.