Hemingway, aki számos kitüntetés birtokában, repülőezredesi rendfokozattal szerelt le a brit királyi légierőtől (RAF), egyike volt "A keveseknek", akikről Winston Churchill néhai brit miniszterelnök a második világháború után külön is megemlékezett.

A német légierő 1940 nyarán és őszén kíméletlen hadjáratot folytatott először az RAF angliai támaszpontjai, majd az angol nagyvárosok, köztük London ellen, de a németek által nem várt ádáz ellenállás és a Luftwaffe súlyos veszteségei miatt Németországnak nem sikerült a Nagy-Britannia ellen tervezett invázióhoz szükséges döntő légifölényt kiharcolnia.

A történelemtudomány által Angliai Csataként nyilvántartott légiháború hőseiről mondta

Churchill azóta legendássá vált - a Temze parti RAF-emlékművön kőbe is vésett - szavait: "Az emberi konfliktusok során soha ilyen sokan nem köszönhettek ilyen sokat ilyen keveseknek".

A "The Few", vagyis "A kevesek" azóta önálló fogalomként jelöli a német légi rohammal szembeszálló pilótákat és az RAF kiszolgáló személyzetét.

John Hemingway, aki Dublinban született és tizenévesként csatlakozott a brit királyi légierőhöz, a második világháború idején háromszor zuhant le a repülőgépét érő légvédelmi találatok miatt - egy alkalommal Olaszországban, ellenséges területen -, egy ízben pedig műszaki hiba kényszerítette arra, hogy kiugorjon gépéből.

Egyik lelőtt repülőgépét, egy Hurricane vadászgépet, amellyel a délkelet-angliai partok előtt szállt le a vízre, 2019-ben emelték ki a tengerből.

Hemingway és légiszázada a feljegyzések szerint 90 ellenséges repülőgépet lőtt le az Angliai Csata idején.

A brit királyi légierő keddi megemlékező méltatása szerint John Hemingway halála egy korszak lezárultát jelzi, és szívszorító emlékeztetőként szolgál azoknak az áldozathozatalára, akik a második világháborúban a szabadságért harcoltak.

A háborúban több mint 400 ezer brit és gyarmati katona vesztette életét, közülük 70 ezren az RAF szolgálatában haltak meg.

(A nyitókép illusztráció: az utolsónak gyártott Hurricane repülőgép, felújítva.)