"Végre megtudom, hogy az illegális migránsok megállítása jogom és kötelességem volt-e, vagy bűncselekménynek számít, amiért hat év börtönt és egymillió euró kártérítést kért rám a vád" - mondta Salvini, arra utalva, hogy december 20-án hirdetik ki az elsőfokú ítéletet a palermói bíróságon az ellene indított tárgyalás lezárásaként.

Hozzátette, büszkén, magasba emelt fővel jelenik meg az ítélethirdetésen, mert "egy ország törvényei, határai és becsülete védelme, amíg élek, nem számíthat bűncselekménynek". Matteo Salvini köszönetet mondott az olasz kormánypártoknak az iránta tanúsított támogatásért.

A Liga vezetője az Atreju nevű jobboldali találkozón szólalt fel. Ezzel egy időben a párt közel nyolcszáz aláírási pontot állított fel az egész országban. Az aláírásgyűjtést Matteo Salvini szeptember végén indította, amikor a szicíliai Palermo bíróságán lezárult az ellene indított tárgyalás.

A 2020-ban indított bírósági eljárás az Open Arms spanyol civil szervezet feljelentésére kezdődött. Egy évvel korábban, az akkor belügyminiszter Matteo Salvini nem engedélyezte az Open Arms hajójának automatikus kikötését Lampedusa szigeten. A hajó csaknem húsz napot várakozott száznegyvenhét emberrel a fedélzetén, de betegek, nők és gyermekek leszállhattak.

A vád szerint Salvini többek között megsértette a tengeri segítségnyújtásra vonatkozó nemzetközi konvenciókat, visszaélt hivatali hatalmával, valamint túszul ejtette a leszállni nem engedett embereket.

Salvini védelme a bíróságon hangoztatta, hogy a belügyi tárca vezetője a 2019-es, Giuseppe Conte miniszterelnök vezette kormány migrációs politikájához tartotta magát. A védelem úgy vélte, a spanyol civil szervezet minden más partraszállási lehetőséget visszautasított, és kizárólag Olaszországban akart kikötni, a belügyminiszter Salvinivel vívott harc jegyében.

Salvini többször hangoztatta, hogy egyetlen bűne van, mégpedig az, hogy olaszokat, Olaszországot és annak határait védte.

Matteo Salvini személyesen követte a bírósági tárgyalás üléseit, és bejelentette, hogy december 20-án is a palermói Pagiarelli-börtön bunkertermében lesz, ahol kihirdetik az ítéletet.

Az Open Arms vezetője, Oscar Camps a Barcelonában, december 13-án tartott sajtótájékoztatóján azt mondta, "nagy a nyomás Olaszországban a bírósági tárgyalás miatt, mivel ez az első alkalom, hogy minisztert helyeztek vád alá. Ez az ítélet történelmi jelentőségű, precedenst teremthet. Reméljük, hogy az ítélethozó bíró ellenáll a nyomásnak, és igazságosan dönt".

Oscar Camps bejelentette, hogy az Open Arms jövő évtől elhagyja az X közösségi felületet a szervezetet érő gyűlölködő tüzenetek miatt.

Ezzel egy időben az Orvosok Határok Nélkül (MSF) visszavonta a hatszázfős Geo Barents hajóját a Földközi-tengeri műveletekből. Az MSF közlése szerint a hajó 2021 óta 190 mentést hajtott végre, ezekben 12 600 személyt vettek fedélzetre. A civil szervezet azzal indokolta döntését, hogy a Meloni-kormány migrációs szigorításai ellehetetlenítették munkájukat: az utóbbi két évben az olasz hatóságok négyszer szankcionálták a hajót, és 160 napra tartóztatták fel az olaszországi kikötőkben.