Az intézkedés célja a korrupcióból származó, átszámítva dollármilliárdokra tehető "fekete pénz" visszaterelése a legális gazdaságba. A Global Financial Integrity kutatóintézet becslése szerint Indiából 2002 és 2011 között 344 milliárd dollár áramlott ki törvénytelenül.

"A fekete pénz és a korrupció a szegénység felszámolásának legfőbb akadálya" - mondta a miniszterelnök a nemzethez intézett üzenetében. Hozzátette: a későbbiekben új 500 és 2000 rúpia címletű bankjegyeket bocsátanak ki.

Modi azt is hangoztatta, hogy az "India ellen küzdő terroristák" hamisított 500 rúpiás (jelenlegi árfolyamon 7,50 dollár) bankjegyekkel finanszírozzák akcióikat.

Az intézkedés meglepetésszerűen jött, bár a nagyobb címletek kivonása már évek óta napirenden van Indiában. Mellette szól, hogy eszköz lehet a feketegazdaság visszaszorításában, másrészt viszont jelentősen megnőnek az indiai tartalékbank (RBI) bankjegynyomtatási költségei.