A földrengés fészke az amerikai geofizikai intézet adatai szerint Szumátra szigetének közelében, Szinabang városától 28 kilométerre volt, 45 kilométeres mélységben. Egy szinabangi illetékes szerint a föld nagyjából egy percig rengett, s az emberek pánikba estek, kiszaladtak házaikból.

Szumátra közelében 2004 decemberében pusztító erejű, 9,2-es földrengés volt, ami hatalmas cunamit okozott, s az Indiai-óceán térségének országaiban akkor 230 ezer ember vesztette életét.

Indonézia a csendes-óceáni "tűzgyűrű" része, ahol a tektonikus lemezek ütközése gyakran vált ki szeizmikus és vulkáni tevékenységet.