A font a múlt kereskedési hét devizapiaci forgalmában is rekordmélységbe, 1,12 euró alá süllyedt - ez éves összevetésben több mint 20 százalékos gyengülés -, a bankközi árfolyamnál rendszerint gyengébben váltó, jutalékot és kezelési díjakat is felszámító turista-pénzváltóknál azonban már egy eurónál kevesebbet kínálnak a brit valuta egységéért.

A The Observer - a legnagyobb baloldali vasárnapi brit lap - próbaváltásokat végzett több kiemelt idegenforgalmi helyszínen. A leghíresebb londoni bevásárló utcában, az Oxford Streeten, költségekkel együtt 0,918 eurót kínáltak egy fontért, és több nemzetközi repülőtér valutaváltó kioszkjai is 0,98-0,99 eurós árfolyamokat számoltak.

A font az év elején még 1,40 euró körül járt.

A meredek gyengülés közvetlen oka elemzők szerint a Bank of England - a brit jegybank - példátlanul agresszív pénzügypolitikai enyhítési kurzusa, amelynek során november óta 2,5 százalékponttal 2,00 százalékra csökkent a jegybanki alapkamat.

A fő ok azonban brit gazdaságba vetett általános befektetői bizalom gyengülése. A nagy európai gazdaságok közül minden előrejelzés szerint Nagy-Britannia éli át jövőre a legmélyebb recessziót, elsősorban az elmúlt években hatalmasra duzzadt ingatlanpiaci árbuborék kipukkadása miatt.

Az Economist Intelligence Unit (EIU) - a világ legnagyobb, nem befektetési banki jellegű gazdaságelemző háza - által Londonban kiadott, 2009-re szóló átfogó világgazdasági prognózis szerint a brit GDP-érték jövőre 2,1 százalékkal esik vissza. Ez a legnagyobb mértékű teljesítménycsökkentés a vizsgálatba bevont vezető ipari hatalmak között, és Nagy-Britannia ezzel felkerült a várhatóan leggyengébben teljesítő húsz ország listájára az EIU előrejelzésében.

Ebben a helyzetben erősödnek azok a hangok, amelyek szerint Nagy-Britanniának - az euróövezeten kívüli legnagyobb EU-gazdaságnak - sürgősen meg kellene honosítania az eurót.Will Hutton, az egyik legtekintélyesebb brit közgazdász-publicista a The Observernek egyenesen kijelentette: a kérdés most már nem az, hogy Nagy-Britannia csatlakozik-e az euróhoz, hanem az, hogy mikor, és az, hogy még hány karriernek és üzleti vállalkozásnak kell tönkremennie az euróbevezetéssel szembeni "ideológiai ellenállás" miatt.

Az ellenzéki brit konzervatívok hallani sem akarnak az euróról.

Az 1997 óta kormányzó brit Munkáspárt elvileg ugyan híve az eurócsatlakozásnak, ám Gordon Brown jelenlegi miniszterelnök - még pénzügyminiszterként - már évekkel ezelőtt kizárta Nagy-Britannia belépését az euróövezetbe, azzal az indokkal, hogy a csatlakozáshoz megszabott gazdasági feltételek nem teljesültek.

A Labour emellett népszavazást is megígért az euróbevezetésről, ez azonban a jelen állapot alapján biztos bukással járna. Minden felmérés azt mutatja ugyanis, hogy a brit közvélemény legalább kétharmados arányban veti el a font feladását és az euró meghonosítását.