Váratlan riválisa akadt Hugo Chávez venezuelai elnöknek a közelgő regionális választásokon: volt felesége, lánya édesanyja, a 43 éves Marisabel Rodriguez is ellenzéki színekben indul a megmérettetésen.

Az asszony a fővárostól, Caracastól 270 kilométerre fekvő Barquisimeto polgármesteri posztjáért száll ringbe egy baloldali tömörülés, a Podemos ("Képesek vagyunk rá") jelöltjeként, a kormányzó szocialistákkal szemben.

Az eddig újságíróként dolgozó asszony szerint, akit a venezuelaiak fele-fele arányban utasítanak el és imádnak, "a mai Cháveznek nem sok köze van ahhoz, aki 1997-ben volt."

Az asszony 1996-ban találkozott Hugo Chávezzel, és rá egy évre házasodott össze vele, amikor lányuk két hónapos volt. 2002-ben szétköltöztek, és 2007-ben váltak el, majd Rodriguez hozzáment a teniszedzőjéhez.

Azóta nem beszéltek egymással, de a kapcsolat vége és a válás széles nyilvánosságot kapott. Májusban az elnök a bíróságon keresztül előnyökkel kecsegtető ajánlatot tett lányának, Rosinesnek, ekkor azonban felesége azzal vádolta meg Chávezt, hogy nyomást gyakorol a bíróságra. Chávez válaszul szokásos tévéinterjújában bejelentette, hogy "leállítja ezt a szappanoperát, megszünteti az eljárást".

Rodriguez állítólag egy gyilkossági kísérleteknek is a célpontja volt. Chávez támogatói szerint ellenzékiek azért gyilkolták volna meg őt, hogy aláássák a jelenlegi hatalmat. Mindezt az ellenzéki vezetők, Luis Tascon és Ismael Garcia tagadják.

"Miért nem fogod be a pofádat?"

A spanyol napilapnak, az El Mundónak adott interjújában Rodriguez azt nyilatkozta, hogy Venezuela jelenlegi elnöke, a korábbi ejtőernyős ezredes csak azért vette feleségül, hogy javítsa a róla kialakult képet; szerinte Chávez így akarta ellensúlyozni a faragatlanságát. "Akárhányszor a lányunkról beszél a nyilvánosság előtt, mindig azt szeretném neki mondani, amit a spanyol király is: miért nem fogod már be a pofádat?"

Mint emlékezetes, a spanyol ajkú országok 2007 novemberében megrendezett találkozóján Jose Luis Rodriguez Zapatero jelenlegi spanyol szocialista kormányfő beszédét többször félbeszakítva Hugo Chávez fasisztának nevezte az előző madridi miniszterelnököt, a néppárti Jose Maria Aznart. Zapatero többször is arra kérte a venezuelai elnököt, ne sértegesse elődjét, majd I. János Károly spanyol király hirtelen odafordult Chávezhez, és ingerülten rászólt: "Miért nem fogod már be a pofádat?"

A regionális választásokon kiderülhet, mennyien támogatják még a hajdan hatalmas népszerűségnek örvendő elnököt. Az elemzők szerint ugyanis támogatottsága igencsak elolvadt. Egy felmérés szerint a venezuelaiak 82 százaléka nem ért egyet Chávez biztonságpolitikájával, 60 százalék nem támogatja az Egyesült Államokkal fenntartott kapcsolatok leépítését és 84 százalék nem rokonszenvez Fidel Castro kubai kommunista diktátorral, akit pedig Chávez példaképének tart.

Az elnök komolyan veszi a megmérettetést, a kampány miatt naponta háromszor szerepel a tévében. 1998 óta pedig hétezer órát töltött el a kamerák előtt, ami 291 munkanapnak felel meg.