Európában jelenleg már több idős ember él, mint gyermek. Az elmúlt 10 évben ugyanis 10 százalékkal csökkent a fiatalok száma, az elmúlt negyed évszázadban pedig 21 százalékkal, azaz 23 millióval.

Az uniós átlag szerint a 14 évnél fiatalabbak aránya a társadalomban 16,2 százalék, míg a 65 év felettieké 16,6 százalék. A lakosság számához képest legkevesebb fiatal Olaszországban van, itt mindössze a népesség 14,2 százalékát alkotják. A legtermékenyebb népességet északon találjuk: Írországban 20,7 százalékot tesznek ki a 14 év alattiak.

A legnagyobb veszteséget Spanyolország szenvedte el. Itt a fiatalok száma 15 év alatt 44 százalékkal csökkent.

Az adatok ellenére az Európai Unió országainak lakossága az elmúlt csaknem negyed évszázadban 8,2 százalékkal emelkedett, jelenleg majdnem 500 millió ember él összesen a 27 tagállamban.

A növekedés jelentős része azonban a bevándorlóknak köszönhető. Mindössze Franciaországban és Hollandiában haladja meg a természetes növekedés a bevándorlók számát.

A népesség jelentős csökkenése leginkább az újonnan csatalakozott államokra jellemző. A jelenleg 7,6 milliós Bulgária lakossága például 2050-re 5,1 millióra zsugorodhat, ha nem történik valamilyen változás a demográfiai folyamatokban.

A kutatók arra is figyelmeztetnek, hogy az Egyesült Államok és az Európai Unió lakossága 2060-ra megegyezhet, annak ellenére, hogy a tengerentúli országban jelenleg 200 millióval kevesebben élnek, mint az öreg kontinensen. Az amerikai lakosság természetes növekedése azonban tizenkétszer haladja meg az öreg kontinensét.

Míg az Egyesült Államokban az elmúlt évben átlagosan 2,09 gyermeket nevelt egy-egy család, Európa déli államaiban ennek alig több mint a felét. Görögországban, Spanyolországban és Olaszországban 1,28 és 1,34 között van ez a szám, az új tagállamokban pedig kevesebb mint 1,3-at.

Egy másik adat szerint Európában minden fél percben elválik egymástól egy házaspár. 1980 és 2005 között a házasságkötések száma több mint 22 százalékkal csökkent, a válások száma azonban 55 százalékkal emelkedett. A válások egyébként csaknem 21 millió gyermeket érintenek.

Spanyolország ezen a téren is kiemelkedő, itt ugyanis a válások száma 25 év alatt 183 százalékkal emelkedett.