A hvg.hu írásából megtudható, hogy a központi idegrendszert megtámadó naegleria fowleri szinte minden esetben halálos kimenetelű fertőzést okoz. A betegség tünetei először a merev nyak, fejfájás és a láz, amely később hallucinációkhoz, illetve viselkedésbeli zavarokhoz vezethet.

A legtöbb megbetegedést azoknál tapasztalták, akik medencében vagy édesvízi tavakban úsztak, búvárkodtak vagy vízi sportot űztek. Az érintettek főként egészséges gyermekek vagy fiatal felnőttek, és a fiúk körében tapasztaltak nagyobb gyakoriságot.

A fertőzés a vízzel az orrüregbe kerül, majd a szaglórendszeren keresztül a központig jut, ahol az amőbák gyakorlatilag felfalják a fertőzött agyat.

Szabadon élő amőba által okozott halálos megbetegedésről először 1965-ben számoltak be Dél-Afrikában, de mára már szinte valamennyi földrészről érkeztek megbetegedésekről szóló beszámolók; a naegleria fowleri Amerikában például 23 emberrel végzett 1995 és 2004 között.

Szerencsére, míg a fertőzött vízzel vagy talajjal való érintkezés gyakori, a megbetegedések nagyon ritkák. Az idei év hat tragikus esetéből három Floridában, kettő Texasban, a legutóbbi pedig szeptemberben Arizonában történt, a Havasu-tó mellett.

A CDC vízügyi betegségekkel kapcsolatos szakértője, Michael Beach szerint a naegleria fowleri hőkedvelő amőba, elszaporodását azonban a meleg mellett fokozhatja a víz klórtartalma vagy a megfelelő pH- és oxigénkoncentráció is.

Beach szerint felesleges az agyfaló amőba miatt pánikba esni. A diagnosztizált esetek száma ugyanis a vízzel érintkező emberek számához képest igen alacsony. Ami pedig a védekezést illeti, elég, ha az ember a fürdőzés közben bedugaszolja az orrát.