A kava egy frissítő és nyugtató hatású ital, amely egy gyógynövény zúzott gyökerének vízben áztatott leve, és a csendes-óceáni ország egyik jellegzetessége. Az italt rituális jelleggel a férfiak fogyasztották esténként.

A keserű italt gyógyászati célból több európai országba exportálta Vanuatu, azonban 2000-ben az uniós tagállamokban betiltották a kava behozatalát, ugyanis azt állították, hogy a szer májkárosodást okoz.

Legutóbb Ausztrália vezetett be szigorítást a kavával szemben, ám Vanuatu be akarja bizonyítani, hogy egyik legjelentősebb exportterméke semmilyen károsodást nem okoz.

A helyiek azzal érvelnek, hogy több nemzetközi gyógyszercég is vásárol abból a gyógynövényből, amely az ital alapját képezi.

"Mindenki tudja, hogy a kava nem veszélyes. Ez nem olyan, mint az alkohol, vagy a nikotin, erre nem lehet rászokni" - mondta egy helyi lakos, aki maga is készíti az italt.

"A kava megnyugtat, míg a sör izgatottá tesz" - emelte ki egy másik férfi.

Vanuatu törekvésének táptalajt adott a Nemzetközi Egészségügyi Szervezet (WHO) legújabb jelentése, amely kizárja, hogy bármilyen kapcsolat lenne a kava és a májbetegségek között.

A hír után a kétszázezer lakosú csendes-óceáni szigetecske napilapja a "Kava tisztázva" címmel jelent meg.

A helyiek is reménykednek, hogy új piacokra törhetnek be, és megszüntetik a korlátozást a kavával szemben, amely jelentős bevételkiesést jelentett az országnak.