Joseph Paul Franklint összesen hét, az ország különböző pontjain 1977 és 1980 között történt gyilkosság elkövetésében találták bűnösnek. A férfi kifejezetten színes bőrű vagy zsidó áldozatokat vett célba. Áldozatai között volt például két színes bőrű gyerek, három stoppos nő és egy 15 éves fehér prostituált is, akit azért támadott meg, mert színes bőrű férfiakkal létesített szexuális kapcsolatot.

Franklin maga azt állította, hogy összesen 20 embert ölt meg. Azt is elismerte, hogy 1978-ban ő sebesítette meg Vernon Jordan polgárjogi aktivistát és Larry Flyntet, a Hustler magazin kiadóját, aki a támadás következtében deréktól lefelé lebénult.

Franklin ügyvédje egyebek mellett arra hivatkozva próbálta elérni a kivégzés elkerülését, hogy védence elmebeteg. Amiatt is fellebbezést nyújtott be, hogy Missouri állam - kivégzéseinek történetében első alkalommal - pentobarbitalt akart alkalmazni a kivégzéshez.

Kedd este egy kerületi bíróság - a pentobarbitallal kapcsolatos kételyek miatt - még a kivégzés felfüggesztését rendelte el, de ezt egy fellebbviteli bíróság néhány óra múlva feloldotta. A kivégzést végül azt követően hajthatták végre, hogy szerdán a legfelsőbb bíróság is helybenhagyta a fellebbviteli bíróság döntését.

Missouri mellett Texas és Dél-Dakota szövetségi államokban is pentobarbitalt használnak a kivégzésekhez. Dél-Dakotában már két halálraítéltet is kivégeztek ezzel a készítménnyel.