Székely Magda 1936-ban született, 1959-ben magyar-bolgár szakos diplomát szerzett az ELTE-n.

Ezután a Magvető Könyvkiadó, majd az Európa Könyvkiadó szerkesztője lett.

Költészetére jellemzők a biblikus és mitologikus jelképek, a szókincs redukciója, a végletes tömörítés. A többi között orosz, német, cseh nyelvből fordított.

A költőnőt 1984-ben József Attila-díjjal tüntették ki, majd Füst Milán-díjban részesült.

2002-ben Balatonfüreden ő vehette át a világhírű olasz költőről, Salvatore Quasimódóról elnevezett nemzetközi költőtalálkozó és -verseny emlékdíját. 2005-ben Kossuth-díjjal tüntették ki.