A földtörténet során előforduló hatodik nagy kihalási hullám kellős közepén vagyunk - vélekednek a tudósok. A mostani megtizedelődés még azt is jelentheti, hogy az állat- és növényfajok fele örökre eltűnik a Föld színéről.

A biológusok ahelyett, hogy az összes faj reménytelennek tűnő megmentésével bajlódnának, hatékonyabb utat választottak: megpróbálják kijelölni a legválságosabb állapotban lévő fajokat.

Az egyik kutató, a Santa Barbara egyetem oktatója, Marc W. Cadotte elmondta, megvizsgálják azt is, mely fajok számítanak a leginkább az ökoszisztéma szempontjából.

Munkatársa, Bradley J. Cardinale szerint a jelenlegi kihalási hullám az emberi tevékenységnek, a szennyezésnek, a bolygó "lekövezésének", "lebetonozásának" következménye. Hozzátette, "még életünk során eltűnhet a fajok fele. Tudni szeretnénk, melyek megmentésével érdemes próbálkozni."

A mostani hullám olyan súlyos, mint az előző, 65 millió évvel ezelőtti, mikor egy aszteroida - vagy valamiféle más esemény - törölte el a Föld színéről a dinoszauruszokat, és velük együtt sok más élőlényt, köztük növényeket is.

A kutatók negyven, a talajszint ökorendszerét vizsgáló tanulmányt néztek át eddig, és 177 virágot hozó növény evolúcióját nézték át. Azt találták, egyes fajok nagyobb szerepet játszanak a természetes körforgás fönntartásában, mint mások, és ezeknek sajátosabb genetikai szerkezetük van.

"Az egyedülálló fajok elvesztése súlyosabb következményekkel járhat, mint azoké, amelyeknek vannak közeli rokonai" - mondja egy harmadik kutató, Todd Oakley.