A találkozó apropóját két félévszázados jubileum adja: egyrészt 50 éve, 1957. március 25-én írták alá az Európai Unió elődje, az Európai Gazdasági Közösség megalapítását jelentő római egyezményt, másrészt a mérkőzést az európai szövetséggel közösen rendező Manchester United az 1956-1957-es szezonban szerepelt először a nemzetközi porondon, a Bajnokok Ligája elődjét jelentő Bajnokcsapatok Európa-kupájában.

A mérkőzésre az UEFA a tavaly az olasz válogatottal világbajnoki címet nyert Marcello Lippit kérte fel "szövetségi kapitánynak" - Lippi pedig elsősorban korábbi játékosaira épített.

Öt olasz világbajnok utazott Manchesterbe, a válogatottsági rekordot tartó korábbi csapatkapitány, Paolo Maldini társaságában.

Meghívást kaptak a Barcelona legjobb védői - ám klubtársuk, Ronaldinho az utolsó pillanatban lemondta a meghívást. Egyébként nem csak ő kapott felkérést a brazilok közül: "vendégjátékosként" Juninho Pernambucano, Mancini és Ronaldo pályára is lép majd az Európa-válogatottban.

Lippi meghívta David Beckhamet, aki 2003-as klubváltása óta először játszott volna a Manchester United ellen, az Old Traffordon. Az angol válogatott korábbi csapatkapitánya ott lesz a stadionban, de sérülése miatt nem játszhat.

Zinedine Zidane ellenben nem lesz ott: lemondta a szereplést. Marcello Lippi szerint nem ő, hanem az UEFA hívta meg a nyáron visszavonult, de azóta több, jótékony célú mérkőzésen szerepelt francia világsztárt, aki azonban nemet mondott, arra hivatkozva, hogy Marco Materazzival nem kíván egy csapatban futballozni.

A meccs sajtótájékoztatóját egyébként - kivételes, de érthető módon - nem a magyar idő szerint kedd este kilenc órakor kezdődő találkozó színhelyén, az Old Traffordon, hanem az Európai Unió székhelyén, Brüsszelben tartották.

Ezen Michel Platini, az UEFA elnöke egy 27-es számmal ellátott mezt ajándékozott José Manuel Barrosónak, az Európai Unió elnökének, utalva arra, hogy a szervezetnek immár 27 ország a tagja.