Msztyiszlav Rosztropovics két hete immár másodszor került kórházba két hónapon belül. Már március végén, 80. születésnapja alkalmából a Kremlben a tiszteletére rendezett fogadáson is kimerültnek tűnt, február elejétől egy hónapon keresztül pedig kórházban ápolták. Az orosz sajtó szerint a csellista rákkal küzdött.

Msztyiszlav Rosztropovics az emberi és állampolgári jogok egyik élharcosa volt a szovjet korszakban, és jó barátságban volt Alekszandr Szolzsenyicin ellenzéki íróval.