Ahogy az erős szél elállt és a tűzoltók kezdik megfékezni a több mint 60 négyzetmérföldet felperzselő, pokoli és halált hozó tüzeket, Los Angeles szinte felfoghatatlan feladat előtt áll: az újjáépítés előtt még el kell takarítani a tűzvész mérgező, parázsló maradványait.

Több mint 12 ezer épület semmisült meg, köztük nagyon sok otthon és üzlet, amelyek hamuvá és üszkös maradványokká váltak. Az autók elszenesedtek, gumijaik fekete gumitócsákká olvadtak. Az elektromos járművek – ezek Los Angelesben népszerű választások – felhevült akkumulátorai bármikor újra kigyulladhatnak.

Hónapokig tartó folyamat lesz a mérgező hamu, a veszélyes hulladék és az elszenesedett törmelék eltakarítása – mondták állami és szövetségi tisztviselők a CNN-nek.

Három-hat hónap közti időre becsülik, amíg a veszélyes hulladékokat ártalmatlanítják, elszállítják, az elpusztult otthonok és üzletek tulajdonosai csak ezután láthatnak neki a nem veszélyes hulladékok elszállításának, aztán pedig az újjáépítésnek.

A veszélyes hulladékok feltérképezésére és eltakarítására irányuló munka a jövő héten kezdődhet meg a helyi környezetvédelmi hivatal (EPA) szerint. Az szervezethez csatlakozik a CalRecycle kaliforniai állami ügynökség, amely felügyeli a tisztítási munkálatok nagy részét.

A pusztítás mértéke minden elképzelést felülmúlt

Az eatoni tűz a legpusztítóbb volt Dél-Kalifornia történetében, a palisades-i tűz a második helyen van.

"A Palisades tűz önmagában akkora, mint Manhattan; el lehet képzelni, mennyi törmelék és hulladék van most ott" – mondta Patricia McIlreavy, a nonprofit Center for Disaster Philanthropy elnök-vezérigazgatója, hozzátéve, hogy a területek megtisztítása nem annyiból áll ilyenkor, hogy odamennek és összesöprik, begyűjtik a szemetet.

Veszélyesnek számítanak a tűzben érintett területen a gázpalackok, az oldószerek, a peszticidek, a műtrágyák, valamint a lőszerek. Ezek mentesítésére közel 500 szakembert küldenek a helyszínre.

Ugyancsak veszélyesek a megégett pálmafák és a roncsolódott épületfalak, ezeket buldózerekkel, markolókkal bontják majd le és elszállítják. A törmelék eltávolítása általában egy-négy napot vesz igénybe földterületenként, a mérettől függően. A fémet és a betont többnyire lemossák és újrahasznosítják. A többi hulladékot, amelyet nem lehet újrahasznosítani, hulladéklerakókba viszik – mondta Cory Koger, az amerikai hadsereg egyik vezető munkatársa, aki többek között a 2023-as maui erdőtüzek után felügyelte a veszélyes törmelék eltávolítását.

Az égő házak és autók mérgező anyagokat, műanyagokat és nehézfémeket, például ólmot bocsátanak ki a levegőbe, a talajba és a vízbe. Ezek a toxinok olyan apró méretűek, hogy bejuthatnak az ember véráramába és tüdejébe, és komoly egészségügyi kockázatot jelentenek, különösen azoknak, akiknek már szív- és érrendszeri betegségük van.

Az épületek nem veszélyes hulladékának eltávolíttatása a tulajdonosok feladata és költsége. Sokaknak van biztosítása tűzkárra, de a hírek szerint a biztosítótársaságok az utóbbi időben már megnehezítették az ilyen szerződések megkötését.

Válaszolt a kritikákra a helyi tűzoltóság

A Los Angeles Times a tűzoltók belső feljegyzései és interjúk alapján arról írt, hogy amikor a Los Angeles-i Tűzoltóság szembesült a rendkívül erős szél miatti figyelmeztetésekkel, a felső vezetők nem küldték időben vészhelyzeti bevetésre sem a nagyjából 1000 rendelkezésre álló tűzoltót, sem a több tucat, a vízzel való oltáshoz elengedhetetlen eszközt a Pacific Palisadesre. Csak akkor intézkedtek a nagyobb erőforrások bevetéséről, amikor már kontrollálhatatlanul tomboltak a lángok.

Kristin Crowley tűzoltóparancsnok megvédte a döntéseiket, kiemelve, hogy a parancsnokoknak korlátozott erőforrásokkal kell ellátni összes feladatukat, és a tűzoltás közben továbbra is reagálniuk kell a 911-es veszélyhívóra érkező bejelentésekre, amelyek száma igencsak megnőtt, hiszen a nagy szél mindenfelé fákat és villanyvezetékeket döntött ki. Megemlítette, hogy a vízzel oltáshoz szükséges eszközeik egy része sajnálatos módon nem üzemképes.

Jön az újabb nagy szél

A legtöbb vörös zászlós tűzriadónak már vége, egyre több tűzoltó tér vissza a bázisára a hősies, de sokszor kudarcos küzdelem után.

Sokak számára még mindig nem ismert, hogy mikor térhetnek haza. A tüzek

legalább 25 ember halálát okozták és több tucat embert eltűntként tartanak nyilván.

Mindeközben a meteorológusok arra figyelmeztetnek, hogy a jövő hét elején visszatér a régióban Santa Ana-szélnek nevezett, viharos erejűvé fokozódó, nagyon száraz levegőt szállító szél, amely bár ősszel a leggyakoribb, az egész év során kialakulhat.

Még nem vagyunk túl az egészen, figyelmeztetett Karen Bass, Los Angeles polgármestere, a tűzoltók is a "tűz terjedésének lehetőségéről" beszélnek.

Így állnak most a kaliforniai aktív erdőtüzek:

Azt még mindig nem tudják, hogy mi okozta a hatalmas tüzeket, de felmerült a szándékosság és a mulasztás. Több mint 150 nyomozás kezdődött a hatóságokhoz érkezett bejelentések alapján.