Richard Keevill, a Pentagon rendőrségi parancsnoka szerint a férfi be akart menni a védelmi minisztérium épületébe, s amikor kérték tőle a belépőjét, előrántotta fegyverét, és lövöldözni kezdett. A Pentagon biztonsági emberei viszonozták a tüzet.

A védelmi minisztérium két biztonsági őre könnyebben megsebesült, a lövöldöző 36 éves férfi viszont később belehalt a sérüléseibe. A támadó indítékai nem ismertek.

Az incidens után azonnal lezárták a védelmi minisztérium ötszög alakú épületének összes bejáratát, illetve a közelben lévő metróállomást is. A földalatti közlekedett mindkét irányban, de egy ideig áthaladt a védelmi tárcával azonos, Pentagon nevű metróállomáson, és nem vett fel utasokat. Később a Pentagon zárlatát is feloldották, csak azt a bejáratot nem nyitották meg, amelyiknél az incidens történt.