John Darwin 2002 márciusában szenvedett vízi balesetet kenujával a Hartlepool közelében lévő Seaton Carew-nál. A hatóságok akkor azt hitték, hogy belefulladt a vízbe, de a holttestet nem találták meg. Az 57 éves férfi december elején besétált egy londoni rendőrőrsre azzal, hogy nem emlékszik arra, eddig hol volt.

Később kiderült, hogy a férfi és felesége adósságaik miatt szánták rá magukat a biztosítási csalásra. Anne Darwin elismerte: amikor férje életbiztosításának kifizetéséért folyamodott, tudta, hogy John életben van, sőt, már vele élt. Amikor azonban a házaspár két fia látogatóba érkezett, a titkos folyosón átsurrant a szomszéd lakásba.

A férfi főként tévézéssel és internetezéssel töltötte a napjait, de besegített a házimunkába is. Álnéven még a választói névjegyzékbe is felvetette magát, hogy hitelkártyát és útlevelet igényelhessen.

A "halott" embernek útlevele is volt, előkerült ugyanis egy fotó, ami csaknem egy évvel ezelőtt készült Panamában, és amelyen feleségével együtt látható. A pár egyébként ezen is bukott le, hiszen miközben a teljes brit média azzal volt elfoglalva, hogy kitalálja: hol tölthette a férfi az elmúlt öt évet, egy vállalkozó kedvű háziasszony nemes egyszerűséggel beütötte egy internetes keresőbe az "anne, john, panama" szavakat, mire rögtön felugrott több tavaly júliusi, a párt ábrázoló kép is.

Ezzel megbukott a házaspár legerősebb érve is, mely szerint a férfi eltűnése óta egyáltalán nem találkoztak. Mindketten bíróság előtt felelnek majd tettükért.