A Kreml hivatalos életrajza szerint az 53 éves orosz elnök még 1997-ben doktorált közgazdaságtanból a Szentpétervári Bányászati Intézetben. A washingtoni Brookings Intézet kutatói szerint azonban a szóban forgó dolgozatot egy alacsonyabb fokozatú diplomáért írta az orosz elnök, amely nem egyenértékű a nagydoktori címmel.

Clifford G. Gaddy, a Brookings Intézet egyik főmunkatársa szerint a dolgozat egyik fontos fejezetének első 20 oldalából legalább 16-ot szórol szóra, vagy kisebb változtatásokkal a pittsburghi egyetem két professzorának tanulmányából emeltek át.

William King és David Cleland 1978-as tanulmányát egy, az orosz titkosszolgálathoz kötődő intézetben fordították le a kilencvenes évek elején.