"Egy nagyszerű személyiség távozott, sakkozók generációi tanulmányozták és tanulmányozzák a játszmáit és a munkásságát. Nagy veszteség ez az ország számára" - mondta Andrej Filatovot, az Orosz Sakkszövetség elnöke.

A Leningrádban (a mai Szentpéterváron) született Szpasszkij három világbajnoki párharcot vívott, 1966-ban még alulmaradt a szovjet-örmény Tigran Petroszjannal szemben, akit aztán három évvel később már felülmúlt, így tizedikként ült fel a sakkvilág trónjára. A sportág történetének egyik leghíresebb párharcában nem tudta megvédeni a címét az amerikai Bobby Fischerrel szemben 1972-ben, a hidegháború közepén. Az izlandi összecsapásra az "évszázad mérkőzéseként" emlékeznek. A vereséget követően kegyvesztetté vált, ezért 1976-ban Franciaországba költözött, miután feleségül vett egy orosz származású francia nőt. Két évvel később az állampolgárságot is megkapta.

Évekkel később, 1992-ben, Jugoszláviában egy Fischer elleni nem hivatalos visszavágón tért vissza a nyilvánosság elé, ezt a csatát szintén elveszítette.

Szpasszkij 2006-ban és 2010-ben agyvérzést kapott. Két évvel később eltűnt franciaországi otthonából, és Moszkvában "kötött ki", ahol az orosz televízióban legyengült állapotban, ősz hajjal bukkant fel. Többnyire a nyilvánosságot kerülve élt.

Néhány évvel korábban, 2008-ban meglátogatta egykori riválisa, az abban az évben elhunyt Bobby Fischer sírját egy kis izlandi temetőben.

"Gondolják, hogy szabad a szomszéd hely?" - kérdezte meghatódva újságíróktól. Minden idők legjobb női játékosa, Polgár Judit közösségi oldalán csodálatos bajnoknak nevezte és lenyűgöző személyiségnek tartotta Szpasszkijt.

"Aki találkozott vele, örökké emlékezni fog rá, ebben biztos vagyok. A karaktere minden lehetséges módon átjött, különösen a humorérzéke, a briliáns elméje, az arckifejezései révén. Bámulatos kíváncsisággal fordult a sakk és az élet felé is. Hiányozni fog nekünk. Hiányozni fogsz, Borisz!" - írta a magyar nagymester.