Szilveszterkor mintegy négyezer ember keresett menedéket a bozóttűz elől Mallacoota tengerparti strandján. A térségben tombolt az egyik leghevesebb a tűz, amely teljesen elzárta a menekülés lehetőségét a szárazföldön.
A hatóságok szerint hetek telhetnek el, amíg a területről vezető utakat ismét használni lehet majd.
A rendkívül heves bozóttüzekben eddig Ausztrália-szerte 21 ember halt meg. Szeptember óta mintegy 5 millió hektárnyi területet perzseltek fel a lángok.
Emily Wellington, 16 éves lány, az egyik kimenekített, aki két hétre érkezett az üdülőhelyre ismerőseivel, azt mondta, a menekülés közben elszakadt szüleitől, és nagyon félelmetes volt a lángok látványa. A lány egyike volt annak a 58 asztmás embernek, akit elsőként evakuáltak. Azért esett rájuk a választás, hogy ne hatalmasodjon el rajtuk a tűz miatt kialakult asztmájuk.
Egy másik lány, Darcy Brown arról beszélt, hogy a lángok nagyon hirtelen érték el településüket. Az ég teljesen vörösbe borult, majd nem sokkal később a táj elszenesedett. A lángok hihetetlen sebességgel terjedtek.
A lányok egy, a Melbourne-től 65 kilométerre délkeletre fekvő, menedékközpontban beszéltek megpróbáltatásaikról azután, hogy az ausztrál haditengerészet Sycamore nevű hajójával mások társaságában megérkeztek. Egy nagyobb hajóval később mintegy ezer ember szállítanak el az üdülőhelyről, ez a csoport szombat délután érkezik.
A helyzet súlyosságára jellemző, hogy Scott Morrison ausztrál kormányfő szombaton - az ország történetében példa nélküli - mozgósítást rendelt el, amelynek keretében behívnak háromezer tartalékos katonát, hogy segítsék az oltási munkálatokat. A politikus, akit heves bírálatokat értek a szeptember óta tartó helyzet kezeléséért, hangoztatta, hogy a lépéssel több embert, repülőgépet és hajót vetnek be a lángok megfékezésére.