Szun a délnyugat-kínai Csungking város párttitkára volt júliusig, egyúttal a legfelső kínai politikai vezetés 25 tagú testületének tagja, és megfigyelők szerint jó esélyei voltak arra, hogy bekerüljön annak kilenctagú állandó bizottságába, amelynek tagjai esélyesek az államfői posztra. Váratlanul vették őrizetbe júliusban, és rögtön vizsgálat indult ellene.

Szunon kívül korábban több más magas rangú állami, illetve pártvezetőt leváltottak Kínában a Hszi Csin-ping öt évvel ezelőtti hivatalba lépése óta tartó nagyszabású korrupcióellenes harc keretében, köztük Csou Jung-kangot, a kínai biztonsági szervek vezetőjét és Po Hszi-lajt, Liaoning tartomány kormányzóját. A kormány állítása szerint az utóbbi öt évben 1 millió 300 ezer tisztségviselő ellen indítottak eljárást korrupció gyanújával.