"Nemcsak az emlékezés szavaiban, hanem a jelenlegi és jövőbeni tetteinkkel is bizonyítanunk kell, hogy valóban megtanultuk a leckét" - mondta Gauck, hozzátéve, hogy "a világban még mindig arra használnak politikai, nemzeti vagy vallási meggyőződéseket, hogy általuk az erőszakot és gyilkosságokat igazolják".

A német államfő emiatt azt hangsúlyozta, hogy aktívan be kell avatkozni a szabadság és igazság, a tolerancia, az igazságosság és az emberiesség védelme érdekében.

Gauck beszédében hitet tett az európai integráció mellett, és helyeselte, hogy "a hatalmasabb joga helyett Európában jelenleg a jog hatalma uralkodik".

Mintegy 80 országból érkeztek résztvevők a megemlékezésre, köztük tucatnyi európai állam- és kormányfő. Jelen volt többek között Francois Hollande francia elnök, Vilmos herceg és felesége, Katalin hercegnő, Fülöp belga király és felesége, Matild, valamint VI. Fülöp spanyol uralkodó.

David Cameron brit miniszterelnök beszédében leszögezte, hogy "bár óriási emberáldozatot és veszteséget követelt a háború, az ügy, amely mellett fiatal férfiak tömegei sorakoztak fel a háború kezdetén, az az elképzelés volt, hogy Európában nem szabad egyetlen hatalomnak uralkodnia. És egy olyan kis országot, mint amilyen Belgium, nem szabad egyszerűen letörölni a térképről."

Németország 1914. augusztus 4-én rohanta le a semleges Belgiumot, a Franciaország elfoglalását célzó Schlieffen-terv első állomásaként.

Az I. világháború mintegy 14 millió halálos áldozatot követelt. Közel 5 millió polgári lakos, valamint 28 ország 9 millió katonája vesztette életét a harcokban.