A többszörösen büntetett előéletű férfi 2003. május 13-án hajnalban egy fővárosi villa kirablására készült, de a rendőrök leleplezték. Engel Zoltán előbb megadást színlelt, majd a nála lévő hangtompítós pisztolyával hirtelen lőni kezdett két rendőrre.

Egyiküket ekkor halálos lövés érte. A tűzharcban Engel Zoltán is súlyosan megsebesült, s azóta tolószékben van. Bénulása következtében inkontinencia is fellépett nála, pelenkát kell használnia.

A szegedi börtönben cellatársai részéről sok zaklatásnak volt kitéve. Nem tudott részt venni az egészséges rabok számára kötelező fizikai tevékenységekben, ugyanakkor a mosdáshoz, szükségletei elvégzéséhez - a fegyőrök segítségnyújtásának hiányában - cellatársainak a közreműködésére volt utalva. Nem adtak neki megfelelő fürdőszéket, ehelyett egy gyorsan elkorhadó fa vécéülőkét kapott, ami a 110 kilós ember alatt eltörött.

Miután különösen veszélyes rabnak minősítették, autóban szállítás közben is meg volt bilincselve, és biztonsági öv hiányában csak úgy tudta biztonságosan tartani magát, hogy a fejét szorosan a jármű rázkódó ajtajához szorította. Amikor kivették a szállító autóból, a fegyőrök nem egyszer övénél fogva vonszolták őt magukkal.

Az Engel által felpanaszolt bánásmód 2005-2006-ra vonatkozik, az elítéltet később egy másik börtönbe, kifejezetten mozgássérült elítéltek elhelyezésére alkalmas cellába szállították.