Ling Ling fogságban született Pekingben, 1985-ben. Hétéves korában a kínai-japán barátsági- és békeszerződés megkötésének 15. évfordulója alkalmából Kína Japánnak adományozta, azóta a tokiói Ueno állatkert legnagyobb attrakciója volt.

Az időskori elgyengülés jelei tavaly augusztusban jelentkeztek Ling Lingnél: az állat hónapokon át szívproblémákkal és veseelégtelenséggel küszködött. Orvosai kedden már a kifutóba sem engedték ki.

"Mindig felém fordult, amikor a nevén szólítottam. Ma reggel nem mozdult meg. Rögtön odarohantam hozzá és megérintettem. A teste már kihűlt. Összetört a szívem" - mondta gondozója, Szugimoto Fukudzsi.

Ling Ling 22 évet és hét hónapot élt, ami pandaviszonylatban nagyon soknak számít. Az NHK japán közszolgálati tévécsatorna tudósítása szerint az elpusztult állat kifutójánál látogatók és gondozók nagy csoportja gyászol. Többen sírnak, a ketrecben felállított Ling Ling-portré körül pedig egyre gyűlnek a csokrok és a bamubuszrügy, az óriáspanda kedvenc csemegéje.

Ling Ling volt az egyetlen óriáspanda japán tulajdonban. A fajból még nyolc példány él a távol-keleti szigetországban, de őket mind kínai állatkertektől kölcsönzik.

Az óriáspanda az egyik legritkább állat a világon, a vadon - Kína Szecsuán és Senhszi tartományban - élő populáció nagyjából 1600 példányból áll.