Az utolsó, egy időben kezdett 18 mérkőzést magába foglaló játéknap kevés meglepetést hozott. Az Opta elemző rendszer előzetesen esélyszámokat adott egy-egy párosításban a három lehetséges eredménytípusra, tizenhárom esetben jól tippelt, a Liverpool vereségére nem számított, igaz, nem is tudta az elemzés elkészítésekor, hogy Arne Slot otthon hagyja a kulcsembereit.

A kalkulációban sehol nem szerepelt a döntetlen a legvalószínűbb eredményként, a Barcelona az Atalantával, a Sporting a Bolognával mégis „ikszelt”. Két további olyan csapat kapott ki, amelyet győztesnek számítottak: a Milan a Dinamo Zagreb, illetve az RB Leipzig a Sturm Graz ellen. Utóbbi egyébként egyike volt annak a két párnak (a másik a Young Boys és a Crvena zvezda összecsapása), amelyben már a meccs előtt biztos volt, hogy mindkét csapat kiesik.

Az olaszok jártak igazán rosszul a fordulóval, csak az Internazionale nyert a képviselőik közül, s ez azzal járt, hogy a Milan és az Atalanta is elveszítette a hetedik forduló utáni, az első nyolcban lévő helyét, a rájátszásban kénytelen részt venni.

Két sztárcsapat „életben maradása” is kétséges volt. A PSG idénybeli legjobb formáját mutatta, 4-1-re győzött Stuttgartban, s végül kiemelt lesz a rájátszásban. A francia bajnok rosszul szerepelt ősszel a főtáblán, s a decemberi, a végül a 34. helyen kikötő RB Salzburg elleni idegenbeli 3-0 sem javított sokat a pozícióján. Ám a két januári mérkőzés parádésan sikerült, a Manchester Cityt 4-2-re, a VfB-t 4-1-re verte meg.

Ha már a Citynél tartunk, Pep Guardiola együttese az utolsó fordulóban csak győzelemmel érhette el a rájátszást. Ennek ellenére a Club Brugge vezetést szerzett a 45. percben az Etihadban. Ám a második játékrészre beálló brazil Savinho játéka fordulatot hozott. Az angol bajnok végül 3-1-re nyert, s jobb gólkülönbségének tulajdoníthatóan versenyben maradt. A Dinamo Zagreb, hiába verte meg a Milant, ugyancsak 11 ponttal kiesett.

A sorozat kezdete előtt csak tippelni lehetett arra, hány pont lehet elég az első nyolcba kerüléshez, hány a rájátszáshoz. Az egyenes ági továbbjutáshoz legalább 16 pont kellett, a kilencedik Atalanta 15 ponttal zárt, tehát ott nem a gólkülönbség, hanem a pontkülönbség döntött. Az első idény példájából az vetíthető előre, hogy nagyon kicsi különbségek döntenek a táblázat ezen részén, hiszen három 16 pontos és öt 15 pontos lett.

A rájátszás kiemeltjei közé 13 ponttal lehetett jutni, öt csapat zárt ezzel a pontszámmal, közülük a PSG és a szerda esti, a Juventus elleni sikerével meglepetést keltő Benfica kiemelt lesz, a Monaco, a Brest és a Feyenoord nem.

A Manchester City kapcsán már emlegettük: 11 pont kellett a rájátszás eléréséhez. Továbbra is dominál a legerősebb öt liga, a főtábla első 13 helyére csak angol, olasz, spanyol, francia vagy német csapat került. Az első 18-ba csak egy holland (a liverpooli kulcsemberek pihentetéséből profitáló PSV), valamint egy portugál (Benfica) fért be. Mind a négy angol versenyben maradt, ráadásul a Cityn kívül a további három (Liverpool, Arsenal, Aston Villa) már a nyolcaddöntőben van.

Ugyancsak versenyben maradt mind a négy francia, közülük is kiemelést érdemel a Lille, amely a mostani legjobb nyolcból az egyedüli csapat, amely a BL nyári selejtezőjéből (a Slavia Praha kiejtésével a rájátszásból) került a főtáblára. A franciák büszkék arra, hogy egyedül nekik végzett négy csapatuk a főtábla első felében (1–18. hely).

Ellenben a további, legalább négy csapatot indító országok közül a németektől (VfB Stuttgart, RB Leipzig), az olaszoktól (Bologna) és a spanyoloktól (Girona) is kiesett legalább egy csapat. Az olaszok és a németek öt csapatot indíthattak, a Serie A-nak (a Premier League-hez hasonlóan) négy csapata van versenyben, a Bundesligának pedig három.

Az új lebonyolítási rendben a rájátszásban nyolc kiemelt és nyolc nem kiemelt csapat van, erről eddig is sok betű született. Arról már kevésbé, hogy a főtábla eredményei alapján az UEFA mini négyeseket alakít ki, így valójában minden érdekelt csapat már egy perccel az utolsó szerdai mérkőzés befejezése után tudhatta, hogy melyik két lehetséges ellenfélből fog egyet kapni a pénteki sorsoláson.

Ennek alapján tudható, például:

• a Manchester City a Real Madriddal vagy a Bayern Münchennel játszik majd
• a Real és a Bayern közül amelyik elkerüli a Cityt, a Celticet kapja
• biztosan lesz francia párharc a rájátszásban, mert a PSG a Monacóval vagy a Bresttel találkozik
• a Real Madrid, Bayern, Manchester City, Celtic négyesből a nyolcaddöntőbe jutó két csapat az Atlético Madridon és a Bayer Leverkusenen „osztozik”
• a Liverpool és a Barcelona a PSG, Monaco, Brest, Benfica négyesből kap majd egy-egy ellenfelet
• a már nyolcaddöntős Lille és Aston Villa az alábbi négyesből kap majd egy-egy ellenfelet: Sporting CP, Club Brugge, Atalanta, Borussia Dortmund.

Ha megnézzük a cikkünk elején lévő táblázatot, jól látszik, hogy az alsó ág jóval erősebb, mint a felső, ahová az alapszakasz első két helyét elérő Liverpool és Barcelona került. Ezen a felén a táblának még a PSG számít igazán élcsapatnak, és még az egyenesen a nyolcaddöntőbe jutó Aston Villa és Lille sám számít az esélyesek közé, az alsó ágon viszont tolonganak a nagy csapatok. A négy nyolcaddöntős a Leverkusen, az Atletico Madrid, az Internazionale és az Arsenal, és a rájátszásból még érkezhet a Bayern München, a Manchester City, a Real Madrid, a Juventus vagy akár a Milan.