A Reuters kielemezte a Capella Space nevű cég által készített műholdképeket, amelyeken a Nyugat-Oroszországtól Kelet-Ukrajnán át a Krímig terjedő hatalmas orosz erődítményhálózat látható. Ezt a nagy ukrán ellentámadásra készülve építették meg.
Az offenzíva előtt Ukrajna katonák ezreit képeztette ki Nyugaton a különböző fegyvernemeket összehangoltan használó támadásra, amely illetékesek szerint akkor indul meg, amikor az erők felkészítése befejeződik.
A Reuters áttekintette a több ezer, úgynevezett sárkányfog-tankcsapdát is magában foglaló védelmi állásról készült műholdképeket és úgy találta, hogy
az oroszok a legjobban a déli Zaporizzsja régiót, a Krím-félsziget kapuját védik.
A megkérdezett hat katonai szakértő szerint az Ukrajna gyors őszi előretörése nyomán kiépített védelmi állások ezúttal megnehezíthetik az ukránok dolgát. Az eredmény attól függ majd, hogy az ukrán erők képesek lesznek-e hatékonyan végrehajtani komplex, kombinált műveleteket.
„Az számít, hogy képesek-e az ilyen hadviselésre” – jegyezte meg Neil Melvin, a brit Királyi Egyesített Szolgálatok nevű agytröszt, a RUSI elemzője. „Az oroszok megmutatták, hogy nem, és visszatértek a régi, szovjet módszerhez, a kimerítő háborúhoz.”
A katonai szakértők szerint a hosszan elnyúló front felaprózhatja az orosz védelmi képességeket. Ha Kijevnek sikerül visszaszereznie a déli területek ellenőrzését, akkor visszanyerheti akadálytalan hozzáférését a fekete-tengeri exportútvonalaihoz, épp, amikor Oroszország jelezte, hogy lezárhatja a gabonafolyosót.
A szakemberek azt is hozzátették: Ukrajna a közeljövőben nem kaphat újabb nagy mennyiségű páncélos fegyverzetet a Nyugattól, ami nyomást gyakorol Kijevre, hogy minél több területet foglaljon vissza arra az esetre, ha csökkenni kezdene a katonai támogatás.
A szakértők egyöntetűen arra számítanak, hogy
az ellentámadás fő iránya délen lesz,
annak ellenére, hogy az elmúlt hónapokban a legsúlyosabb harcok keleten, és különösen Bahmut városa körül folytak.
Olekszandr Muszijenko kijevi katonai elemző szerint a déli terület stratégiai szempontból létfontosságú Ukrajna számára, egyrészt mert felszámolhatná a Krímbe vezető orosz korridort, másrészt, mert lőtávolságba kerülne az Ukrajna elleni rakétatámadások kiindulópontjául szolgáló félsziget.
A Reuters által megkérdezett szakértők hozzátették: a komplex védőrendszerek csak akkor jók valamire, ha jól képzett csapatok őrzik. Ha sikerülne megszakítani az oda vezető orosz hadtápútvonalakat, akkor sebezhetőkké válnának.
Ehhez az ukránoknak megfelelő számú tankra és légvédelemre van szükségük, ám a kiszivárgott Pentagon-anyagok szerint eddig a kért 300-ból 200 páncélost kaptak meg és hiányos a légvédelmük, amely meg tudná védeni előrenyomuló erőiket az orosz bombázásoktól.