A két esemény, tehát a bolygóvédelmi erők toborzása és az aszteroidabecsapódás véletlen egybeesés – mondta Szabó Olivér Norton. A NASA 2024. december 27-én észlelte a 2024 YR4 kódnevű aszteroidát, amely két százalék eséllyel becsapódhat 2032-ben. Ettől függetlenül Kína most elkezdte a saját bolygóvédelmi irodájának a felfejlesztését – mondta a csillagász, de jelezte, a nagy űrügynökségeknek mind van ilyen alegységük, így az Európai Űrügynökségnek vagy a NASA-nak is.
A bolygóvédelmi egységeknek az alapvető feladatuk az, hogy felfedezzék, majd aztán monitorozzák a Földre potenciálisan veszélyes kisbolygókat, illetve ha bebizonyosodik egy aszteroidáról, hogy valóban felénk tart, akkor kidolgozzanak egy olyan küldetést, amellyel esetlegesen eltérítheti azt. "Ennek legalapvetőbb módszere, hogy ütköztetik a testet, amit az amerikaik már ki is próbáltak, Kínának pedig 2027-ben várható egy hasonló küldetése" – magyarázta a szakember, emlékeztetve: a NASA már egy nagyjából 170 méteres kisbolygót térített el sikeresen 2022-ben. A most veszélyesnek ítélt kisbolygó kisebb, körülbelül 54 méteres, úgyhogy megvan a technológia arra, hogy „ártalmatlanítsák”.
Ami a toborzást illeti, hasonló a helyzet, mint amikor egy cég ad fel egy álláshirdetést. Csak itt kifejezetten olyan fiatalokat keresnek – kitétel, hogy a jelentkezők 30 évesnél fiatalabbak legyenek –, akik természettudomány vagy mérnöki háttérrel rendelkeznek, és hazafiak, hiszen a nemzetet kell megmenteni – ismertette Szabó Olivér Norton, hozzátéve: „az Európai Űrügynökségnek is most van a toborzási időszaka, úgyhogy aki szeretne bolygót védeni, itt a lehetőség,
nem kell Kínába utaznia”.
A csillagász azt is elmondta, az űrversenyben Kína új nagyhatalommá lépett elő: saját űrállomása van, 2030 előtt embert küldene a Holdra, de emellett a marsi küldetései is „kifejezetten fejlettek”, és már az idén szeretné elindítani azt a küldetést, amellyel kőzeteket hozna vissza a vörös bolygóról, először a történelem során. Szabó Olivér Norton úgy véli, negyven-ötven éven belül Kína is szeretné megvetni a lábát emberekkel is a Marson. „Nagyon ambiciózusak a kínai tervek is, és abszolút párba állíthatók a nyugati elképzelésekkel” – tette hozzá a csillagász.