A vörös tűzhangya (Solenopsis invicta) Dél-Amerikában őshonos faj, Brazíliából és a világ legnagyobb mocsaras területéről, a Pantanalról származik, de később elterjedt Közép- és Észak-Amerikában, majd a kétezres években Ausztráliában, Kínában és Japánban is, ahol hajókon érkező konténerekben találtak rá bizonyos kikötőkben.
Ez a faj egészen eddig nem jelent meg Európában, most azonban azt írja a 24.hu a ScienceAlert által közölt tanulmány alapján, hogy
Szicíliában is feltűntek vörös tűzhangyák.
Nemrég Siracusa közelében fedeztek fel példányokat, összesen 88 fészket találtak. Szakértők szerint lehetséges, hogy az elmúlt évek tereprendezései és ültetési projektjei miatt kerülhettek Dél-Európába. A közelben található egy kikötő, a rovarokat feltehetően onnan hurcolhatták be.
Ezek a rovarok jelentik az ötödik legköltségesebb invazív fajt a bolygón, ugyanis több milliárd dolláros környezeti kárt okoznak világszerte, ráadásul a vörös tűzhangyák új élőhelyeiken veszélyeztetik az őshonos fajokat is. A szakértők attól tartanak, hogy
ha újabb helyeken bukkannak fel nagy kolóniákban, Európában is hatalmas problémákat idézhetnek elő.
A vörös tűzhangyák nagy területeken megjelenve növényeket és állatokat pusztítanak el és a csípésük nagyon fájdalmas, vagyis az emberekre is rendkívül veszélyesek. Óriási, akár félmilliós csoportokat alkotva nagyobb prédákat is képesek elejteni.
Főként olyan területeken terjednek el, amelyeket az ember már megzavart valamilyen módon, a kutatók szerint a rovarok terjedése gyakorlatilag megállíthatatlan.