Nagy Balázs és Heiling Zsolt 2010-ben indította el a Magyar Száraz-Andok Klímamonitoring Programot Chilében az Atacama-sivatagban, a Föld legmagasabb 6893 méteres, szunnyadó tűzhányóján. A vulkánon elhelyezett műszereik nyolcadik éve a hőmérsékletet és az örökké fagyott talaj állapotát vizsgálják, ezen keresztül pedig a klímaváltozás folyamatait.
"Ez kiváló indikátorhelyszín a klímaváltozás folyamatainak követésére, hiszen nagyon érzékeny környezetről beszélünk nagyon extrém időjárással: sivatagi magashegyi táj ez, ahol
a napi hőingás akár harminc fokos is lehet,
a hegy csúcsán pedig akár mínusz 20-30 fok is lehetséges több száz kilométeres széllel" - mondta el az InfoRádióban Heiling Zsolt, a Földgömb magazin lapigazgatója, az expedíció egyik elindítója. Hozzátette: ők nem találkoznak ezzel a nagyon extrém időjárással, mivel a déli félteke nyarán szoktak expedícióra indulni ide, januárban.
A helyszínen saját maguk meghatározta alapvető feladatuk a permafroszt változásának dinamikáját vizsgálata: a felszín alatt található örök fagy ugyanis az, ami ebben a sivatagi környezetben szinte az egyetlen vízadó bázis
"Ha ez a fagyott réteg teljesen eltűnik, akkor nagy gondba kerülnek a helyiek, hiszen ez szolgáltatja az alacsonyabban fekvő településeknek a vizet. Chilének ezért is fontos, amit csinálunk" - mondta Heiling Zsolt.
Amiért a kutatás mindenki másnak is fontos, az az, hogy a klímaváltozás folyamatainak megértése egy kirakós játék, amihez minden egyes darabkát meg kell ismerni és a helyére kell tenni.
"Mi Chilében vizsgálunk egy darabkát: ez nagyon jó helyszín, hamar ad válaszokat a kérdéseinkre. A hőmérsékletet mérjük a felszín alatt, óránként több ponton és több mélységben" - magyarázta az expedíció kapcsán. A mérések által tíz év alatt sokmilliónyi adatuk keletkezett, aminek elemzésével lehet olyan tendenciákat megállapítani, amelyek a helyszín klímájára, a klímaváltozásra, annak dinamikájára utalhatnak. A dinamika pedig igen gyors az adatok szerint.
"Nagyon meglepődtünk, hogy nyolc év alatt
megközelíti a másfél fokot az átlaghőmérséklet emelkedése
az ötezer méter fölötti régióban. Ha belegondolunk, a klímaváltozás gyorsulásának megfékezésére tett törekvéseknél két-három fokos emelkedésekben szeretnénk maximalizálni az értékeket ötven-száz éves viszonylatban. Ez összevetve az általunk mértekkel nagyon sok" - mondta Heiling Zsolt. Hozzátette: ez csak a kirakós egyetlen eleme, egy extrém helyszín, de az itt mért eredményekre mindenképpen oda kell figyelni.