A mikroszkopikus lény, amelynek Saccorhytus a neve, 540 millió évvel ezelőtt élt,
zsákszerű alakja elliptikus testből és nagy szájból állt
- derítették ki Kínában talált mikrofosszíliákból.
"Szabad szemmel nézve úgy néznek ki, mint apró fekete szemek, de a mikroszkóp alatt feltáruló látvány döbbenetes" - mondta Simon Conway Morris, a Cambridge-i Egyetem kutatója. Azt feltételezik, hogy körülbelül egy milliméter méretű volt, a homokszemek között élt a tengerfenéken, és hatalmas szája volt a teste többi részéhez képest. Vékony, viszonylag rugalmas bőr borította, és volt izomrendszere, amelynek segítségével araszolva helyet tudott változtatni.
A táplálkozás nyomait is felfedezték, de az őskori lénynek nem volt végbélnyílása.
"Ha ez volt a helyzet, akkor minden olyan hulladék a szájon keresztül távozott, ami mai szemmel nem túl gusztusos" - mondta Morris. A kutatók úgy vélik, ez a lény a legprimitívebb példája az úgynevezett "újszájúaknak"; a széles biológiai kategóriából ered számos alcsoport, köztük a gerincesek is.