A hajban található hidrogén és oxigén izotópjainak aránya megegyezik a helyi csapvíz izotóparányával - állítja a Proceedings of the National Academy of Sciences szakfolyóiratban megjelent tanulmány.
A Utah-i Egyetem kutatói, Thure Cerling geológus és James Ehleringer biológus kidolgoztak egy bonyolult térképet, amelyben az Egyesült Államok 65 városának csapvíz mintáit hasonlítják össze a hidrogén és az oxigén izotópjai alapján.
Százezer lakos alatti kisebb városokban gyűjtöttek mintákat a csapvízből és fodrászoktól, majd ezeket elemezték. Az egyes városok vízében és az onnan származó hajmintákban ugyanazt az izotópmintázatot találták.
"Az ivóvíz izotópaláírást hagy a növekvő hajban" - mondja Thure Cerling. Még azok is, akik ásványvizet isznak, a főzéshez, kávéjukhoz és teájukhoz a csapvizet használják.
A kutatók szerint a helyi csapvíz izotóparánya a csapadék minőségétől, mennyiségétől, a párolgástól függ, ezért eltérő a különböző régiókban. "Utah és Texas között valószínűleg megtaláljuk az eltérést, de Chicago és Kansas City közt nem feltétlenül" - ismerte el Thure Cerling.
A rendőrség mindenesetre már alkalmazza a módszert egy feltételezett gyilkossági áldozat azonosítására. Egy nő maradványaira még 2000-ben a Nagy Sóstó mellett bukkantak rá Utahban. A nő hajának izotópelemzése azt mutatja, hogy több északnyugati államban megfordult halála előtt.
Az új eljárás iránt nem csak a rendőrség érdeklődik, hanem az antropológusok és az archeológusok is.