A kiesés ellen küzdő Leicester a három évvel ezelőtti Boxing Day-en legyőzte a Liverpoolt - házigazdaként 1-0-ra -, idegenben viszont legutóbb 2000 májusában tudott nyerni (2-0-ra).
Szoboszlaiék vezetőedzője, Arne Slot a klub honlapján úgy fogalmazott: még mindig csak a szezon első felében járnak, de lassacskán mindenki lejátssza a mérkőzéseinek felét, akkor pedig tisztább képet kapnak arról, melyik csapat hol tart.
"Ezért mondtam következetesen, hogy ezt megelőzően az ítéletek, vélemények nem tükrözik a valóságot.
Csak akkor kezdjük el értékelni, hogyan teljesítünk, amikor már minden csapat játszott egymással, és a forma- és szerencseingadozás kiegyenlítődött" - magyarázta.
Hozzátette: ezért - és még sok más okból is - szeretné, ha a lehető legerősebben fejeznék be az idény első felét. Bár ebben az időszakban nem osztanak trófeákat, de minél tovább az élmezőnyben maradnak, annál erősebb alapot adhatnak maguknak, amire a továbbiakban építhetnek.
"Természetesen nem vagyok olyan naiv, hogy azt higgyem, más kluboknak nem pontosan ugyanez a céljuk, függetlenül attól, hol állnak a tabellán. A Leicester úgy tekint erre a periódusra, mint egy lehetőségre, hogy feljebb lépjen, és az Anfield Roadra is azért jön, hogy a lehető legjobban megnehezítse az életünket" - szögezte le a holland szakvezető.
Slot megjegyezte, tapasztalatból tudja azt is, milyen nehéz lehet honfitársa, Ruud van Nistelrooy csapata ellen játszani.
Meglátása szerint a Leicestert kezdi egyre inkább a saját képére formálni a november végén kinevezett tréner. Szoboszlai továbbra is kiváló formában van. Az előző fordulót követően - amikor együttese 6-3-ra nyert a Tottenham Hotspur otthonában - Neil Mellor, a Liverpool FC korábbi csatára azt mondta a magyar válogatott csapatkapitányáról: egyszerűen szenzációs volt.
Megjegyezte, a pályának szinte minden pontján feltűnt, a munkabírása kiváló volt, minden szempontból remek teljesítményt nyújtott. Gólt szerzett, és közvetlenül kivette a részét további négy találatból.
Kerkez Milos együttese, a Bajnokok Ligája-indulásért küzdő AFC Bournemouth a bennmaradásért harcoló Crystal Palace-t fogadja, amelyet az elmúlt tíz évben csak kétszer tudott legyőzni hazai pályán. A címvédő, ám október vége óta meglepően rossz formában lévő, a tabellán már csak hetedik helyezett Manchester City az Evertont fogadja, a második helyen álló Chelsea a Fulhamet, a harmadik Arsenal pedig - pénteken - az Ipswich Townt látja vendégül.
A brit labdarúgásban a Boxing Day a legenda szerint azért vált hagyománnyá, mert az első világháború idején, 1914-ben angol és német katonák Belgiumban letették a fegyvereiket és barátságos focimeccset játszottak egymással.
A mai napig nem tudták hitelt érdemlően bizonyítani, hogy valóban így történt-e, ennek ellenére az angol labdarúgó-szövetség (FA) tíz esztendővel ezelőtt ünnepélyes emlékmérkőzést rendezett a századik évforduló alkalmából. A bajnoki meccseken eredetileg helyi riválisok találkoztak ezen a napon, hogy a csapatoknak és a szurkolóknak ne kelljen sokat utazniuk az ünnepen.
Az elmúlt két tizedben a Premier League számos külföldi játékosa fejezte ki nemtetszését a tradíció kapcsán, hiszen számukra szokatlan, hogy nem tölthetik a karácsonyt családi körben. Többen azért is javasolták a téli szünet bevezetését, hogy a fáradt futballisták frissebbek legyenek a szezon második felére.
A hagyomány azonban megingathatatlannak tűnik, mert a Boxing Day-meccsek igazi ünnepet jelentenek a szurkolóknak. Amikor nyáron megtörténik a sorsolás, a rajongók arra kíváncsiak, kedvenceik kivel játszanak december 26-án, mert gyakran ez az egyetlen alkalom az évadban, amikor az egész család együtt mehet a stadionba.
Anyagi szempontból is rendkívül kedvező a karácsonyi forduló,
hiszen ilyenkor a világ szinte összes bajnokságában szünet van, ezért a sportág kedvelői közül még többen nézik a mérkőzések televíziós közvetítését.
Premier League, 18. forduló:
csütörtök:
Manchester City-Everton 13.30
AFC Bournemouth-Crystal Palace 16.00
Chelsea-Fulham 16.00
Newcastle United-Aston Villa 16.00
Nottingham Forest-Tottenham Hotspur 16.00
Southampton-West Ham United 16.00
Wolverhampton Wanderers-Manchester United 18.30
Liverpool FC-Leicester City 21.00
péntek:
Brighton-Brentford 20.30
Arsenal-Ipswich Town 21.15
A tabella:
1. Liverpool FC 16 37-16 39 pont
2. Chelsea 17 37-19 35
3. Arsenal 17 34-16 33
4. Nottingham Forest 17 23-19 31
5. Bournemouth 17 27-21 28
6. Aston Villa 17 26-26 28
7. Manchester City 17 29-25 27
8. Newcastle United 17 27-21 26
9. Fulham 17 24-22 25
10. Brighton 17 27-26 25
11. Tottenham Hotspur 17 39-25 23
12. Brentford 17 32-32 23
13. Manchester United 17 21-22 22
14. West Ham United 17 22-30 20
15. Everton 16 14-21 16
16. Crystal Palace 17 18-26 16
17. Leicester City 17 21-37 14
18. Wolverhampton Wanderers 17 27-40 12
19. Ipswich Town 17 16-32 12
20. Southampton 17 11-36 6
Az Everton-Liverpool FC mérkőzést február 11-én pótolják.