Érzelmes levélben méltatta a héten visszavonuló Rafael Nadalt korábbi nagy ellenlábasa, a teniszvilágtól 2022-ben elköszönt Roger Federer.
A közösségi oldalára feltett, háromoldalas írásban a 20-szoros Grand Slam-bajnok kifejtette, sokszor kikapott a balkezes spanyol sztártól - többször, mint ahányszor sikerült legyőznie őt -, és senki sem állította akkora kihívások elé, mint a salakkirály.
"Salakon olyan volt, mintha a te udvarodban játszottunk volna, és úgy kellett küzdenem, mint még soha életemben. Újra kellett alakítanom a játékomat, és még az ütőm fejméretét is miattad növeltem meg, hogy hátha az segíteni fog" - fejtette ki a 43 éves svájci klasszis, megemlítve Nadal jellegzetes rituáléit a vizes palackok elhelyezésétől a hajrendezésen át az alsónemű megigazításáig. "Ez az egész titokban tetszett nekem, mert annyira egyedi volt, annyira rafás" - tette hozzá.
Federer megemlítette, hogy friss világelsőként érkezett Miamiba 2004-ben, aztán ott kikapott egy nagy bicepszű tehetségtől, akiről már sokat hallott teniszes berkekben. Közös emlékként idézte fel a félig füves-félig salakos pályán vívott bemutató meccsüket, a rekordot jelentő 50 ezer ember előtt vívott dél-afrikai találkozójukat, illetve hogy nem egyszer szó szerint egymást támogatták a fáradtságtól a döntő utáni díjátadón.
"Hálás vagyok neked, hogy a gyermekeim az akadémiádon edzhettek, bár aggódtam, hogy balkezesként térnek haza onnan" - írta tréfásan bejegyzésében. Közölte, a 2022-es londoni Laver Kupán az volt a legcsodálatosabb, hogy Nadallal vívhatta az utolsó mérkőzését, de nem ellenfélként, hanem páros partnerként, és aznap a pályát és a könnyeket is megosztották egymással.
"Most a karriered lezárására összpontosítasz, úgyhogy majd utána beszélünk. Tudd, hogy öreg barátod neked szurkol most is és a jövőben is. Üdvözöl rajongód, Roger!" - írta zárszóként.
A spanyolok 22-szeres Grand Slam-bajnoka a délután Malagában rajtoló Davis Kupa-döntőn zárja le pályafutását, de még nem tudni, hogy melyik mérkőzésen lép pályára. A spanyol-holland negyeddöntő 17 órakor kezdődik.
(A nyitóképen: A svájci Roger Federer és a spanyol Rafael Nadal, az európai csapat tagjai játszanak az amerikai Jack Sock és Frances Tiafoe kettős ellen a Laver Kupa férfi párosának versenyében a londoni O2 Arénában 2022. szeptember 23-án.)